山区的天，孩儿的面。

前两日还太阳高挂，现在，天空乌突突的。

沈氏永兴商行内，气氛如这天气般沉闷。

驮队回归数日，每天都有标客驮手辞工，加入斜对面的钱氏昌顺号，剩下的人手越来越少，算上杂役、伙计，不足二十之数。

“贵叔，合计一下，”卧房内，沈毅丢出个名单，“把这几人一并辞了。就说……永兴号无以为继。”

赵贵拿过名单，眉头又拧，“少爷，这……牛三咋也要辞？他在伙房忙里忙外，没什么怨言啊。”

“贵叔，”沈毅指指他，“你看看你自己，管着家里，还这般干瘦。你再看看那牛三，只掌个饭勺，肚皮却比你这管家还鼓，辞了吧。”

“哎。”

赵贵不再追问剩下的三人，无力应声。

“贵叔，从今日起，你留意着。剩下的这些人手，谁有困难，该帮的，便以我的名义帮一把。”

“知道了，少爷，老奴这便去安排。”

少爷的这句交代，预示着，家里的人手，还能留下三成过些。他长吐一口气。

“梆梆！梆梆梆！”

赵贵刚转身，房门被敲响。

是丁旺。

透过窗纱，看清来人，赵贵开门离开，丁旺进屋。

“少东主，事情成了。”

丁旺进门就带来了好消息，“今早，那钱氏和杨树徐良签了文约，叫他们明日便开始上工。”

这么肆无忌惮？还这般急切？沈毅心中一动。

宣示、扬威？还是……驮队即将出动？

安排守在门口的赵勇去找石头。沈毅趁着等人的工夫，询问丁旺：“丁兄，剩下的标客中，谁人箭术好？”

丁旺见沈毅郑重，沉声回应：“何季当属第一，其后是刘平。少东家，何季出身猎户，做标客前就靠弓箭吃饭，百步开外射只兔子，从不失手。刘平以前是斥候……”

能掌握手下底细，也算有心人。

沈毅听着，不由对丁旺又高看一眼。

“天启二年，也是这个时候，他碰上打草谷的鞑子，硬拼一场，留下四个，自己也只剩半条命。上官以为他死了，队伍除了名，他正好离了军伍干起了标客。少爷，别看他少两根手指头，那货出手可是又准又狠。某初次和他相遇时，比过一场，某不如他。”

丁旺说得仔细。

沈毅脑中闪过那个总会不自觉地，把左手缩在袖中的汉子，点点头，“就他俩了。你们三人做好随时跟我出行的准备。”

丁旺听出事情严重，低声询问：“少东家，人手少不少？要不要把大伙儿全带上？”

“不用！”沈毅拒绝，“我还重伤垂死呢，行迹不能暴露，且家中也需留人照应……”

石头来得很快。

沈毅问出心中所谋：“石头，钱氏那面今日可有动静。”

“有！少爷……钱家的管事去张记草料行，订了五石豆料。顺昌号从清晨开始便飘出膜香……”石头知道主人想听什么，依据轻重缓急一一回报。

五石豆料，够三五十匹驮马翻越黄芦岭，到达下个补给点……

烙膜，驮队远行必备的干粮……

钱氏驮队出发在即！

综合种种迹象，沈毅有了判断，心头猛跳两下。

“石头，去把贵叔请来。”

“好的，少爷。”石头应声离开。

“丁兄，家里能拿出几张弓？”

“十二张。”丁旺猜到沈毅的意图，“可少东家，凭某等三人，应付不了啊。钱氏现在有半数标客驮手在家，算上这几天从我们这儿加入的，有五六十号人手呢。”

面对钱氏，不是害怕，反而能权衡。这也是个不怕死的。沈毅看看丁旺，决定向他透露点东西，“我们还有三四十个人手，在山里。”

“任亮？”丁旺双眼一亮，叫出个人名。

树大招风。未来的葫芦王，离被官兵追着满山跑的日子不远了。

“不是他。”沈毅摇摇头，走到桌案边研墨。

“少东家，某来。”丁旺接过墨棒，沈毅提笔疾书。

一封信没写完，石头带着赵贵来到卧房，静静等待。

沈毅写完信，检查过，吹干墨迹，又从身上掏出麻氏信符，一并递到赵贵面前。

“少爷，这是……”赵贵知道那枚信符的分量，没接。

“贵叔，这几天，我要和丁兄他们几个进山一趟。”沈毅又把东西往前递了下：“家里就拜托你了。万一有事，拿出麻氏信符应对。如若抵挡不住，保命即可。这封信，是我留给麻景泰的，等他到来，你转交他即可。”

“不成！”

赵贵猜到了沈毅进山的意图，断然拒绝，“少爷，进山之事，该怎么做，你交代老奴即可。老奴便是拼上这条老命，也想办法完成。你万不能亲自冒险。”

“贵叔，这件事情，关系到永兴存亡，别人替代不了。你放心，我自会小心的。”沈毅坚持。

赵贵还欲阻止，他抬手止住，“贵叔，时间紧迫，事情就这么定了。另外……”他又把能想到的事情，一一做了交代。

卧室里，几人头碰头，低声密语。

昌顺号的客堂里，钱守义的声音，比照往日高了数分不止：“呵呵呵……春明兄，你放心，我心中有数。”

“有数？”梁春明脸色变黑，“我的驮队未归，找你捎点货，你却大肆收留永兴的标客驮手，来者不拒，如何让人放心？”

“春明兄，你说的可是杨树、徐良？哈哈哈哈……”钱守义直接点出人名，笑容更甚，“他们那点把戏，又岂能瞒过你我？”

“清楚还往驮队里乱丢？”梁春明声音稍缓。

钱守义的嘴角扯到了耳根子，手中摩挲着玉蝉，转了两圈，“春明兄，自动送上门来的替死鬼，不留白不留。待后日队伍起行，他们便是最好的苦力。驮队前导、探查、夜间宿值时外围警戒之类，皆由他们担任，何乐而不为？放心吧，小弟已在他们身后装了几双眼睛，哈哈哈哈……”

钱守义笑得更欢，朝永兴号方向指指：“春明兄，再者说，那对门不还没彻底散摊吗？小弟就是要让留着的那些歪瓜裂枣看看，跟着我们有肉吃，留下给沈永兴哭坟，只能喝稀饭就咸菜，迟早饿死！”

“别得意过甚！”梁春明见钱守义脸上的笑容没有停过，呵斥道：“眼睛不能只盯在杨徐二人身上，其他新加入的，也轻乎不得……”