吕梁的夜风带着寒意吹过吴城镇，泥土气里裹着血腥味儿。

梁宅后院的密室里，烛火通明。

梁春明端坐主位，对面是个三十出头的长脸中年，满脸喜色。正是钱氏商号的钱守义。

钱守义起身躬腰提过水壶，斟满一盏茶水，双手捧着，递到梁春明面前：“春明兄，呵呵呵……事情成了。这次，那书呆子，即便不死也落个残废，这口恶气，总算出了。”

“哼！”梁春明发出个鼻音，瞥一眼钱守义，“若不是你管不住裤裆里的玩意儿，哪用费这番手脚？”

“呵呵呵……”钱守义塌鼻梁抽抽两下：“春明兄，你这做兄长的，也不愿看着春梅老后，膝下无人不是？”

梁春明瞪他一眼，接过茶水。

“抓些紧，”梁春明吸溜口茶水，“被沈永兴那死鬼牵绊，库里的货都快堆满了。赶紧组织起人手，往北发。”

“春明兄放心，误不了！”钱守义拍拍胸脯，“最近路上越来越不太平，前一趟的驮队还未归来，我担心剩下的护卫不太够，须得加强。镇子里熟手少，待小弟再物色点人手，马上起行。”

“心中有数便好！”梁春明喝口茶水，话头忽转，“沈氏驮队出去十余日，也该回来了吧？”

钱守义略微一愣，笑得更欢，拱手抱拳：“春明兄深谋远虑，小弟佩服！沈氏驮队跑的汾州，归期便在这两日，他们确实都是熟手。”

钱守义眼珠一转，起身又为梁春明斟满茶水：“春明兄，那永兴的幌子挑在那里，瞧着总有些碍眼。小弟听说，他们还有些外债。春明兄，你人面广，抽空四处坐坐……”

“管好自己的事！”梁春明一听有人教自己做事，粗声打断：“倒是你，物色人手之时擦亮些眼睛，里面别混进沙子！两千两出头的货物，轻忽不得！”

“春明兄说的是，小弟谨记。挖几个过来，把他们放到队伍前头，一旦碰上变故，应对起来，总比生手强。”钱守义欢笑着回应……

沈毅遭袭重伤之事，又成了吴城镇的谈资。

街道两边的店铺中，灭灯的时间往后推迟不少。

夜半三更，几条黑影借着稀薄的月光，潜到永兴商号的门前，趁着赵勇和石头，靠在铺板上“打鼾”的工夫，救走了两个血人……

清晨的天，灰蒙蒙的。及至晌午，永兴驮行的铺板依旧紧闭。

一头老牛，被皮鞭抽得四蹄乱甩。拉着破车，风风火火的停在了永兴驮行门口。

沈伯年没等牛车停稳，便翻下牛车，连从不离手的拐棍都忘了拄。

赵贵没拦。

沈伯年埋怨里透着忧急：“你们是干什么吃的？咋让人伤了小毅？有没有伤及内脏？大夫怎么说？”

“族老，少爷昨儿流了不少血。”赵贵含糊回应：“已经处理过，需要静养。”

“族老，二叔。”卧房里，沈毅躺在床上，脸色泛白，腰身裹着的麻布上，血迹隐现。整个人看起来一副虚弱之极的模样。见沈伯年他们进来，欲挣扎起身。

“躺着，好好躺着。”沈伯年按住沈毅，浑浊的老眼里闪过一丝疑虑，但终究没说什么，只叹了口气，“永兴刚走，你又……造孽啊。”回头找上赵贵：“告诉老夫，怎会弄成这样？”

“族老……”赵贵看一眼沈毅，揽下责任：“全是老奴没用，没有照顾好少爷……”

“贵叔，王氏粮行的王掌柜来了。”赵贵话没说完，石头的声音响在屋外。

落井下石，赶尽杀绝！

沈毅猜到对方来意，“费力”开口：“麻烦族老。”

沈伯年脸色微沉，“小毅，你安心休养，一切自有老夫。”

前院客堂内，一个穿着靛蓝绸袍的富态中年人，负手而立，正是王氏粮行的掌柜王承业。

“沈老族长，别来无恙。”王承业见沈伯年到来，客气地拱手。

“王掌柜光临，老朽有失远迎，请。”沈伯年尽着地主之谊，回礼让座。

“呵呵……”王承业没坐，满脸为难之色，扯起了话头，“沈老族长见谅。沈东主头七刚过，按说我不该来。奈何，这年月，时日艰难，柜上周转又出了点问题，只得出来走走，还请老族长行个方便。”话说的很客气，意思也很明显。

沈伯年沉吟着，没有说话。

赵贵心如明镜，硬起头皮接话：“王掌柜，您也知道，我家东主刚刚……”

“知道，知道。”王承业对待赵贵便没那般客气，他摆摆手，眼睛只看沈伯年：“沈少东主受了伤，我岂能不知？赵管家，若不是确实遇到些难处，我何必此时上门讨人嫌？银子又不多，沈老族长当面，莫让在下为难……”

作为一族之长，区区一点银子便要为难？

听话听音，沈伯年活了近八十载，王承业的那点挤兑之意，岂有听不明白之理。他老脸泛红，拐棍顿地，打断王承业，吩咐赵贵：“结了！”

“老奴知道了！”赵贵苦着脸应下，临了还不忘沈毅昨日的嘱咐，状似无意的嘀咕道：“这眼看入冬，结了这笔银子……”

“闭嘴！”

沈伯年难得的动了火气。

王承业笑笑。

赵贵取来银子，收了借约。

刚送王承业离开，街上冯氏杂货铺的人又来。

沈伯年黑着脸应付过后，回到后堂，对沈毅撂下句“安心休息”，又坐上牛车，离了驮行。他虽也紧张这个后辈，但年近八旬，让一堆债主追着屁股要债，他实在丢不起那张老脸。

一两天的时间，永兴驮行虽闭门谢客，但铺板开了关，关了又开，听到消息的债主纷纷上门。

“少爷，这都什么人啊？”又送走一位债主，赵贵拖着疲累的身子进了沈毅的卧房，忍不住抱怨：“一听永兴钱紧，一个个的，全找上门来。这还不到月底，月付的几家也来凑热闹。为了几两碎银，连面皮都不要了。”

“墙倒众人推，人之常情。”沈毅端起碗，咂摸一口鸡汤，“贵叔，让厨房换着做。一连两天喝这个，嘴里就一个味道了。”

“知道了，少爷。”赵贵应声。

“少爷，事情或许有点不正常。”一旁伺候着的石头，忍了许久，还是开了口。

“嗯？”

沈毅抬头。

“那徐氏皮货行的掌柜徐寿，老爷还曾经救过他一命呢，以前和老爷关系不错的，按理说今次不该来凑这个热闹。”石头点明了问题所在。

“是呢。”赵贵接了话头，“那年，他们路上遭了劫。若不是老爷带着商队正好路过，伸了把手，他坟头的草都不知枯了几季，白眼狼！”

“沈兄，仔细些钱梁两家。”巴山虎的言语从脑中漂过，沈毅便猜到了事情的原委，不由看向钱氏昌顺号的方向。

“爹，驮队回来了……”

赵勇的呼喊响起在后院，打断了几人的闲聊。

“贵叔，只看不管！”沈毅丢下句交代，躺回到了床上，又一副病蔫蔫的模样……