太阳挂上吕梁山，洒下一片金黄。

永兴驮行房顶上，架着两张弓，箭头在余辉里泛着亮光。

瘸腿的吴大带着几个伙计，手持棍棒，围着几口粥锅，小心戒备着。

“马草、柴火往后面放。放好了过来排队！”石头吆喝着背着马草柴火、陆续到来的流民们，把东西放到驮行后面。

时间一点点的过去，门口的流民越来越多，沈氏放粥的掌勺人却始终没有露面。

“沈东家，我等已按约定搂了马草过来，请放粥吧。”

“对，沈大善人，放粥啊……”

三四十个放下柴草的流民，开始在驮行门口鼓躁起来。

“退后，请退后，粥熬好了自然会放！”

吴大挥舞着棍棒，尽量维持着不断吞咽口水的队伍。

门前的流民越积越多。

直到太阳落山，百余流民放下柴草，齐聚驮行门口。

“咳……咳咳……”

巴山虎瞧瞧堪堪落山的太阳咳嗽一声。

“哼！什么搂草换粥？怕是骗人……”

“沈氏言而无信！”

豁耳汉子王根开口，流民们的言语逐渐难听起来。

“放肆！”

永兴驮行内传出声怒呵，随之铺门打开，身着孝服的沈毅走了出来，旁边跟着手持枪棒的赵勇。

他扫视过众人。

巴山虎低头裹了裹破衣，眨动两下眼睛。

“准备施粥。”沈毅抬手虚引冒着热气的粥锅：“搂草砍柴者，人人有份。但有一样：领粥排队，不得争抢喧哗！”

粥香终究压过了流民们的骚动，大伙儿喉结窜动着，老弱在前，青壮在后，排起个歪歪斜斜的队伍。

沈毅接过赵贵递来的长柄木勺，站到粥锅前。

队伍最前，是个干瘦老汉，颤巍巍就要下跪，被沈毅一把扯住：“老丈，使不得。”他赶忙盛满一碗粥食递过去，“不够吃再来，管饱。”

“谢谢少东家，沈氏仁义，言而有信！”

老者接过粥碗，没牙的老嘴嗫嚅着，泪珠子滚进碗里。他也不顾烫嘴，低头猛猛的吸溜着。再抬头时，粥碗下去小半，嘴角糊着厚厚的粥皮。

施粥次第进行。

很快，沈氏驮行门口，吸溜声此起彼伏。粥香混着汗酸四散。

暮色初临，百多人的队伍，每人两碗三碗的喝，几口粥锅很快要见底。

“狗日的，这粥不对劲，咋有些肚子不舒服……”

忽然，人群中传来呼喝。

“啊，俺也有些难受……”

豁耳汉子王根吵吵嚷嚷，丢下粥碗带着几人，向驮行后面的茅厕而去。

大伙儿面面相觑，看看碗里剩下的粥食，又向人群里瞧瞧。

“沈少东家，”巴山虎端着粥碗，从人群里晃悠出来，“这粥……该不会用的腐米吧？”几个青壮流民跟在他身后。

“怎么可能？”赵贵拎着棒棍，挡住巴山虎前路，“俺们东家特意嘱咐用的是新米。”

“新米？”巴山虎脚步没停，“新米怎么大伙儿喝了，肚子不舒服？”

“腐米？”沈毅“神情激动”，拎着粥勺向巴山虎靠近两步：“某看你等可怜，特意把粥食做稠。现在喝饱了，你说腐米？”

二人争辩着。外围，看热闹的乡邻商客们指指点点。

“着火了！”

忽地，永兴驮行后门方向，火光亮起，烟气滚滚。

刚刚还有序放粥的驮行门前，顿时乱了阵脚。伙计们吵嚷着，纷纷离了职守。

“救火！快救火！”沈毅隐晦地向巴山虎指指自己的腰腹，“神情慌乱”，扭身挥舞着粥勺呼喊。

巴山虎凝视沈毅的腰腹几息，倏地动了。

他摔了粥碗，踏前一步，手中打狗棍上撩前刺。

“贼子尔敢！”

在旁戒备的吴大，发现状况，棍棒急挥，上撩前拦。

“咣！”

两棍相交，巴山虎打狗棍被荡开，眼里闪过诧异，收棍横扫。吴大竖棍一格，就势下劈。二人刀光火石间，过了两招。

“惊得”粥勺落地的沈毅，脚下拌蒜，身子一歪，肩头正顶上拖着瘸腿、抢攻护主的吴大。

吴大生生被撞开一旁，巴山虎瞅准时机，打狗棍前刺，正中沈毅腰腹。

“呜哇……”

沈毅发出声惊天动地的惨嚎，双手握住巴山虎的打狗棍，指缝间，血水外溢。

“杀人了！”白老汉一声惊叫，抱着粥碗跌坐在地，死死搂住小孙孙。

流民们四散奔逃，哭喊声、叫骂声、粥碗碎裂声混成一片。

巴山虎眼里闪过忧心，抽回打狗棍，一言不发，扭身便走。

“弓箭手！”吴大哑着嗓子嘶吼过，双眼血红，拎着棍棒急追。

吓傻的两个伙计，胡乱的放了两箭，贼人已在八丈外。

“贼厮！拿命来！”

赵勇见主人受伤，拎着棍棒就要追过去拼命。

赵贵一把扯住儿子怒呵：“抬少爷回房！”

赵勇等人，抬着“重伤的”沈毅退入驮行，刚刚还人满为患的沈氏驮行门前，一片狼藉，只剩下看热闹的人群。

“少爷，伤到没有？”

后堂里，闲杂人等已经清退，石头和赵勇扯着嗓子“干嚎”着，赵贵急急的撩起沈毅染血的麻衣服查看。

“贵叔，我没事。”沈毅解了麻衣下的皮护，瞧一眼右肋上被棍头戳过的一个红痕，忍着隐痛问道：“贵叔，石头，可有意外？”

赵贵嘴巴嗫嚅着，负责后门的石头赶忙道：“后面没有意外，按少爷的交代，烧了点马草。沈大哥和他们一起进了山，东西……已被豁耳汉子他们‘趁乱抢走’。”

沈毅皱眉看着赵贵。

赵贵老脸泛红，自责道：“少爷，小的安排不周。陈小五的箭，中了个流民。吴大擒了一个，其它并无意外。”

沈毅脑中闪过那瘸腿汉子和巴山虎斗在一处的情形：“人呢？”

“都被押在前院。”

麻烦！沈毅踱了两步，“贵叔，一会儿你制造个逃跑的机会，把人放了。”

“放不了了。”赵贵脸色更苦，“中箭的那个伤在后背，问题不大。另一个……吴大出手太狠，一棒子打折了人家的小腿。”

百密一疏。

也好！顺便看看巴山虎的应变能力。

沈毅看着外面发黑的天色沉吟片刻：“贵叔，一会儿你亲自去动手处置。弄出些动静来，好叫外人看清楚：沈氏不好欺负。注意轻重，别弄出人命，天黑后把人绑到外面的拴马桩上。”

“好的，少爷。”赵贵应命。

处理过紧急之事，沈毅又作安排：“从此刻开始，关门拒客。家中之事由贵叔做主应对。别人打听，一律说我重伤垂死。另外，若是债主上门，顺便向外散风，沈氏家底空了。”

“啊？这……少爷？”赵贵不明白沈毅用意。石头和赵勇也小嘴半张。

“就这么执行吧。”

落难见人心。事情不好解释，沈毅只能强调一下。

“是，少爷。”老少三人，齐齐应声。

“石头，”沈毅盯着娃娃脸，“钱氏商号的驮队，给我盯死了。但有风吹草动，立刻报我。”

“好的，少爷。”石头郑重点头。

暮色四合，灯火次第亮起。

混乱了许久的沈氏驮行内，更加混乱。哭嚎声、惨叫声、怒骂声夹杂一处。

未几，两个浑身鞭痕的血人被拖出来，捆在拴马桩上。

赵贵冷冷的扫视过长街。火把耀动着，照亮皮鞭，滴滴艳红掉落尘埃……