天光大亮，晨阳将露。

跪地的流民依旧跪着，答过礼的沈毅并未按照习惯去搀扶他们，只是站着，眼角的余光从未离开过披发汉子。

“咳……咳咳……”

披发汉子似是身体不适，捂着嘴干咳了两声。

“少东主，”前方的豁耳汉子听到干咳，又开了口，“行行好，施舍口吃的吧。”

“是啊。沈善人，施口粥吧。”

人群中，还站着的流民，陆续出声附和。

“施粥？”沈毅的目光略过一众眼神躲闪的流民，盯着豁耳汉子上下打量着，掌握主动权，把流民引向自己设定的方向：“有手有脚的爷们，为何要好吃懒做，张口要饭？”

“好吃懒做？”豁耳汉子似被这个说辞激怒，脖颈一梗，再无半分嗫嚅，黑洞洞的双眼瞬间充血，瞪着沈毅：“你说俺好吃懒做？俺累死累活种一年地，好不容易有点收成，粜米交税，你……你等小称进，一石米到了你等手中，只剩百斤过些。交完税饷，又只能籴米借贷度日。可你等呢？大称出！一石米都不足百斤……说俺好吃懒做？不是你等，俺那闺女会饿死？”

“是啊，这还不算地租……”

“就是，站着说话不腰疼。但凡有些收成，谁愿意把地撂荒？”

豁耳汉子带了头，铺前的流民不管是跪着的，还是站着的，纷纷开口。

他们全然忘了此时正在求人，忘了此行的目的，把心中的郁火尽数倾泻而出。

就是这股郁火，一旦得到引导，便能摧城拔寨，改朝换代。

他静静地听着、等着，没有打断他们。

半刻？也许不止。

直到披发汉子又干咳了一声，豁耳汉子似才想起了正事，红着脸，对沈毅抱抱拳：“沈少东主，刚才是……是小的嘴快，小的不是……不是说你，你就许小的们进去给老东主磕个头吧。”

目的明确，想进铺里寻机生事。

放火？抢劫？还是……

沈毅大概探明了对方的目的，并未接话。他略一沉吟，对一众流民拱手抱拳，沉声开口：“诸位乡亲父老，你们的难处，我沈毅自然知晓。只可惜，我沈氏也同你等一般，也在艰难度日……”

“切，骗鬼！”

沈毅余光所见，披发汉子的嘴巴扯了扯。

他读懂了对方的言语，没有理会，继续道：“诸位父老，沈氏可以施粥。但你们有没有想过，若我沈氏施粥，又能支撑几日？一天两天，还是三天五日？三五日之后，沈氏的存粮空了呢？你们再去镇上别家求告施粥？别家也施粥，粮仓也空了呢？如此往复，你等能撑多久？”

流民们沉默无言，面面相觑。

周围看热闹的商旅伙计，有的频频点头，更有甚者，开始皱眉思索。

“少东主话说的在理，可俺们总得活啊。”跪着的干瘦老汉，扯过身旁的半大小子，又开了口，“俺都土埋半截的人了，但凡有点办法，咋又能扯下面皮向你伸手张口？可……可俺不伸手、不张口，俺这小孙孙就得饿死啊，俺白家就要绝了后啊。”

白老汉张着没牙的老嘴，深陷的眼窝里，隐隐泛起水汽。

身旁的小孙孙听着爷爷的言语，难过得直掉眼泪。

“白老丈说的对，但凡有个活路，谁会背井离乡……”

“少东主，大话谁都会说，要不然你给俺们指条明路？”

人群又开始轰闹，泛着杂音。

“明路没有，救急的法子倒有一个！”他抬高些声音。

饥民瞬间闭口，眼巴巴地看着他。

他转头盯上豁耳汉子，冲他抱抱拳：“这位老哥，请问贵姓？”

“俺叫王根，就是个泥腿子，当……当不起少东家嘴里的老哥。”豁耳汉子梗着脖子回怼。

王根？这名字……怎的有点熟呢？横天一字王王嘉胤？白水王二？他们身边没有这号人……本地吕梁山中，任亮好像已落草，身边……王堇英、郭彦……

沈毅边转着脑子，边应对，“王老哥，你刚才说，让我给你们指条明路，只是不知，我指出路来，你可能做得了主，带着大伙儿撤了？”

“这……这？”

王根显然没有料到他会反将一军，结巴两下，扭头回看。

披发汉子似也没想到他会有这一手，迎上众人的注视，沉默几秒，索性拖着打狗棍一步一步地挤向前方。

他这一走，连带着人群里站着的十数人，跟着动了起来，也向前挤。

沈毅断了思绪，暗自戒备。

“站住！再往前走一步，老汉就不客气了。”

赵贵感觉到了危险，扬了扬棍棒。一旁的半大小子石头，踏前一步，和赵贵并肩站成一排，挡在了沈毅侧旁，长枪前指。

披发汉子无视赵贵的警告，走到他面前三步处，才懒散地站定，抬起头来，撩下头发。

一张干瘦的国字脸露了出来，嘴边半寸绒毛透着年轻。虽穿着与流民无异，但那双眼睛绝不空洞，里面交织着自信、炽热，甚至还藏着丝丝杀机。

十八还是二十？

年纪不大，便能号令众流民为己用。

有些手段。

沈毅打量着对方，没想到对方这么年轻，心中微讶，冲他抱抱拳：“在下沈毅，敢问兄弟……”

“沈少东主，”披发汉子开口打断他，“我等可还饿着肚皮呢，闲话少叙。直接说吧，你如何能让我等以后不饿肚皮？”

不但谨慎不露姓名，还把大伙儿的注意力往饥饿问题上引。

有点意思。

沈毅绷紧些神经，迎上对方的目光：“这位兄弟，你太高看我沈毅了，连万岁爷都头疼的问题，你指望我一个小小的商号，现实吗？你们今后如何，沈某管不了那么多，我只考虑眼前。”他又把问题扯了回来。

“就说眼前。”披发汉子捏捏打狗棍。

“眼前，”沈毅的目光快速扫视一下众人，提高些声音，抬手一指巍巍的吕梁山，朗声道：“诸位父老，大伙儿该看见了，那里便有活路，也有粥食。现在，你们就可转身，去那山坡上，搂点马草、砍些柴火也好，挖点药草也行，只要把东西给我弄过来，沈某照价全收。到时，拿钱还是喝粥，沈氏皆可满足。”

“呵呵……”

沈毅一句“照价全收”，披发汉子笑了：“沈少东主不愧出身商贾，画得好一张大饼，打得好一手算盘。忽悠我等去割草砍柴之时，你是不是正好可以借机调集人手？”

“对不住啊，少东主。”披发汉子拱拱手，“我等为了赶过来给老东主吊丧，实在是走得精疲力竭，饿得前胸贴着后背。还请少东主开恩，容我等进去为老东主上柱香磕个头，少东主也不用破费什么银钱，准备碗热粥，便算是答谢了。”

指道不走，必有妖孽。

“砍柴搂草换粥！不饿肚子的道儿，在下已经言明。”沈毅盯着披发汉子，声音陡然拔高：“你等口口声声要给家父磕头上香，便说明我永兴商号数十年的商誉，是值得信赖的。现在，你又在这儿强词夺理，话里话外，说我沈氏无信！且家父的坟头就在后山，真心吊唁，自去便可，却反聚积在此。”

他顿了顿，盯死拨发汉子：“你等言行不一，执意进院，究竟居心何在？”

沈氏商号门前，空气窒息。

赵贵、石头及众伙计，握紧了手中的武器，严阵以待。

披发汉子手中的打狗棍，“咚咚”的杵着地面，他身后的十多个汉子，手中提着棍棒慢慢前移……