嘿……这暴脾气！

“麻舅！”沈毅心一横，跳起来挡在麻景泰面前：“息了心思可以，但话我得说清楚。省得让你以为我沈毅和那些杂碎一样，见了银子认不得亲爹。”

麻景泰腮帮子紧绷，络腮胡根根直竖，瞪着他。

“麻舅，您的孝谨之心我懂。”沈毅索性放开了说：“祖辈爷叔们和鞑子玩过命，有人就倒在他们的刀弓之下，尸骨还烂在草原，这些谁敢忘？可麻舅，脸面是脸面。要守住这份脸面，首先你得保证自己活着！”

麻景泰沉默着，胸膛起伏。

“如今，建虏在辽东打得昏天黑地，内里这些杂碎又蛀梁咬仓。陕西乱成啥样了？山西的流民天天在你眼皮子底下晃悠，这些，你总看得见吧？若是税赋骤减，到时军饷没了着落，后果是什么？”

麻景泰眼皮直跳，拳头慢慢攥紧，嘴唇动了动想插话，沈毅没给他机会。

“哗变！逃跑！到时宣大边镇，军卒还能留存几成？十之四五？二三？”沈毅盯着他，“你是将门出身，又是带兵的，心中应有判断。”

“不会！朝廷不会看着那样的事情发生！”

麻景泰吼出一句，唾沫星子乱喷。

“不会？”沈毅豁了出去，直戳麻景泰痛点，“那你为何又赚些上不得台面的银子？还用那些银子补贴手下的兵卒？族中之人，如麻舅你一般养兵的，也不在少数吧？”

麻景泰胡须乱抖，拳头捏得“咔叭”做响，鼻中喷出两股白气：“小子！你再说一句……”

“说就说！”沈毅迎上麻景泰，“你在守护你所谓的忠孝……”

麻景泰面部扭曲，挥拳而出，皮甲磨擦着“哗啦”做响。

沈毅一把攥住他的手腕。

两相较劲，拳头再难前挥半分。

僵持一瞬，麻景泰怒极，抬肘横扫。沈毅松手侧身避开，顺势跪倒在他面前，一声低喝：“卧薪尝胆！”

麻景泰的肘击落了个空，欲抬的左脚生生顿住。

“麻舅，”沈毅抓紧时间，语速极快，“我们要眼光放远，看清大孝大义。莫要被一些虚名假义的桎梏束缚。赚他钱，养我兵！待成军之日，马踏草原，这难道不是大孝？”

麻景泰双眼血红，嘴角轻抖。

沈毅放缓些语速：“麻舅，这块肉放在那里，迟早会被切分干净！与其便宜了那些卖嘴的，和见了鞑虏只顾逃命的杂碎。莫不如我们切上一块，继承祖宗遗志，养兵拒虏。如此，方不负大丈夫之志！”

后堂内，落针可闻。

白烛爆闪而熄，堂中光线一暗，麻景泰死死盯着他，久久无言，侧脸格外狰狞。

沈毅起身，没去点烛，而是扶住麻景泰，言词恳切：“麻舅，我今日这话，或许冒犯了您和先辈。但这是我唯一能想到的让麻氏翻身的办法。麻氏不能再这么落寞下去了！”

“麻舅，当年先辈杀鞑逐虏的血性，不能由于我等这些后辈的顾虑，便烂在这宣大的黄土里！小毅肯请您回去和族中诸人商量一下，若诸位族人皆认为不妥，此事，我绝不再提。”

麻氏这些年，会没人朝这块肉伸手？转不过弯的，或许只麻景泰这般少数人。

沈毅拿起桌上的信符递给麻景泰。

他没接。

麻景泰走了。相比来时的龙行虎步，离去时，步履沉重。

沈毅望着那道背影，缓缓收拢手指。轴人好，轴人才能扛得住硬仗。

麻景泰的身影消失在小镇外，沈毅吐出一口浊气。他低头看看掌心被腕甲硌出的红印，扯了扯嘴角。

麻景泰去商量，不代表事情便会顺利。

一个行当里冷不丁的插进个新人，总有些护食的会跳出来。何况还有势成水火的粱氏，以及给便宜老爹戴了绿帽的钱氏。

沈毅抬眼，盯着街对面的昌顺号驮行，看了半天，转身回永兴号。

“少东主，您看，这……这什么时候开门？”接客的铺面里，两个伙计神情怯怯。倒是那个娃娃脸的伙计，壮起胆子，询问一句。

是便宜老爹的跟班石头。沈毅盯着他那张十六七岁的娃娃脸打量。

“少东主，”石头抚一下衣衫上的皱褶，弱弱的道：“郝掌柜和丁叔他们，估计再有五七天便能返回。按规矩，在驮队返回之前的三五日，便要订好下趟货物。老爷说过，驮队不能停着，驮队一停，人吃马嚼的，就全是亏空。”

人倒是机灵，也有点忠心，知道为东家考量。

沈毅笑笑，“石头，先不着急，再让我考虑几日。”

普通的驮运，只能赚个辛苦钱。赶上发生点意外，还会赔些银子，该考虑停了。

前院里弥漫着马粪味儿，六条马槽上空空荡荡，驮夫及标客们的房门紧闭。

回到后院，沈毅看着沈永兴的灵位，把一些事情在脑子里过了三遍，他叫来了赵贵。

“少爷？”赵贵瞧着他脸色不好，有些担忧。

“没事。”沈毅摆摆手，直接问正事：“家里现在能动用的现银还有多少？账面上有多少应收应付的款项？”

“现银还有五百二十两。”赵贵开始报账，“应付款项，这两日我让石头拢了一下，要二百八十两，最大的一笔是王氏粮行的春款二百两，还有些零七八碎。应收的款项不多，不足六十两。”

心算一下，里出外进，能用的银子堪堪三百两。他双眉紧皱。

“少……少爷……”赵贵欲言又止。

“说。”

“少爷，眼下寒冬将至。”赵贵嘴巴嗫嚅，“二十多匹骡马的草料需要准备，过冬的柴薪，还有十几个驮夫，以及丁叔郝堂柜他们的月钱，另外，粟粮也不多了，得考虑考虑。你要用钱，得……得把这些银子留出来。”

“得留多少？”

开门七件事，柴米油盐酱醋茶。

“老奴合计了一下，要二……二百两。”

“二百？”沈毅抬头。

“六七十两也行。”赵贵赶忙解释：“按老爷的习惯，这个时节，粟粮要多备一些。往后的粮价，一旬一个价，涨个没完。”

沈永兴忙忙碌碌一辈，就混个空壳。沈毅搓揉一把面皮。

一百两？做走私连人家的零头都不到。

起步资金……又去哪弄？