验血二字砸下来，梁氏看一眼案几上的黑漆灵位，脸上血色尽褪。

“驴怂，找死！”两个堵门的粗汉愣怔一下，举棍前抢：“竟敢骂你姨娘，辱我梁氏！老子看你个崽子是活腻歪了……”

“谁敢动我家少爷？”

屋角早有准备的赵贵，一声怒喝，弯腰抄起身旁的枣木圆杌，一个横步，挡在了沈毅前面。

两个粗汉去势被挡，更加恼怒，手中棍棒上扬，口中怒吼连连：“滚开，沈永兴捡的一只看家狗，也敢阻我……”

“哐！”

“啊！”

梁氏身旁的沈福，被吓得一声尖叫，直往她怀里钻。

“放肆！”

就在棍棒和枣木圆杌相交之时，院里一声断喝。

在客房候了许久的沈氏族长沈伯年，沉着老脸，晃悠着腰身，带头走进后堂。他身后跟着沈毅名义上的叔叔沈永旺。

“成何体统！永兴尸骨未寒，家里怎就见了刀兵！”

沈伯年白眉一拧，山羊胡撅起，手中的枣木拐棍重重在砖地上杵了又杵。

梁氏见到族老过来，身子一颤，眼珠子乱转，一下扑倒在地，指着沈毅，“三叔公，您老可得为妾身做主啊！这沈毅目无尊长，想独霸商号不说，还要将福儿和妾身赶出家门啊……”

“族老……”沈毅眼皮下垂，再抬起时，眼眶里已蓄满泪水。

“按理，家父亡故，小毅……小毅不该在此时与梁氏做些争辩。奈何，沈氏产业不能落于外人之手。且这商号还欠着汾州府王记粮行的秋款。爹爹刚走，这债主若是闻风而动，驮行的银根就要断了。”

沈伯年等人的脸色变了变。乱世，商道本就脆弱，一旦银根断裂、周转不灵，便是灭顶之灾。

沈毅指着梁氏母子：“族老，按族规，家主亡故，若有人对其子嗣存异，当开祠堂，滴血入碗，以验真伪！

梁氏身子一晃，歪坐砖地。

“娘……呜呜……”怀里的沈褔，哭喊出声。

梁氏顾不得儿子，强撑起身子，急声尖叫：“你……你血口喷人！福儿明明就是老爷的种，凭什么要验？”

“凭什么？”

沈毅伸手入怀，掏出带着他体温的铜制信符，“啪”一下拍在桌上，震得灵位蹦了一蹦。

“就凭这个！”沈毅一指灵位：“爹爹临终前、死攥着这令牌，非要交给我，而不是交给你这枕边人，也不交给阿福。”

梁氏盯着那枚信符，嘴唇哆嗦着，一个字也再难争。

沈伯年看着铜符，浑浊的老眼亮光一闪，手中檀木拐杖又杵一杵地面：“小毅，验血之事，太过伤和气。依我看，这印信嘛……暂由族中保管。”

沈毅瞥见沈伯年眼里的热切，不动声色收起信符，迎上了沈伯年：“小毅谢族长好意！为了爹爹拼搏来的这点东西，不落入外人之手，小毅决定，放弃举业！”

沈伯年起了急，不顾身份，弯下腰身：“万万不可！偏你是个读书的种子！苦读数年，不说进士，就是考个秀才、举人，到那时，这永宁州，谁还敢小觑我沈氏？”

盛世文，乱世武。

考秀才？再有几年，大明自己便先考糊了。考那玩意去陪崇祯一起上吊么？

沈毅暗叹。

忽的，院外传来急促的脚步声。一个吊眼中年人大步跨进院子，正是梁氏的兄长，梁家商号的二掌柜，梁春明。

“二兄！”

梁氏见来了救星，嚎哭着爬到兄长身旁：“他要验血！”

“好胆！”梁春明阴冷的扫过沈氏诸人，一字一句的道：“若是敢动舍妹一根头发，我梁家立刻撤回牙保，断你沈氏的驮运！我倒要看看，少了这笔大进项，你沈氏如何为继！”

梁家势大，这番连消带打的威胁，让在场的沈伯年捏紧了拐棍，沈永旺脸色一白。

“验血？”梁春明见沈伯年和沈永旺尽皆无言，老眼竖直，找上沈毅，“小子，你莫不是读书读傻了？沈永兴已然入土，在下倒是好奇得紧，你这个血，又是如何一个验法？”

“呵呵……”沈毅起身，一指旁边的沈永旺：“梁掌柜的，爹爹虽已入土，但沈氏血脉未绝！永旺叔在此，他是爹爹的亲兄弟，一母同胞，血脉相同！”

沈永旺没想到，事情到了这个地步，这个侄儿还能硬扛。更没想到，沈毅让赵贵请自己过来是这个目的，盯着他这后辈，嘴角抽搐。

“小毅说的对！”沈伯年对这个小辈今日的表现也是内心震荡，沉吟一下出声支持，“梁掌柜的，你要这么说话，今儿这血，老汉就非要验一验了。亲兄弟，血脉相同！让福儿与永旺滴血相验，自是正理。”

梁氏闻言，面色更加惨白，紧搂着沈福，祈求的看着兄长，泪水成串。

“你……你……”梁春明手指沈毅，老脸上自得全然不见，红得几欲滴血，口中语结。

后堂的沉闷，被一阵脚步声踏碎。

四名身着鸳鸯战袄的兵卒闯进后院，腰刀磨擦着皮质束腰“哗啦”乱响。三眼铳，铳口抬着，黑黢黢的洞口扫到谁，谁便眼皮直跳。院外那些梁家仆勇，更是脑袋低垂，恨不得埋进胸口。

麻景泰大步踏进后院，一身皮甲，刀砍箭划的印迹中夹杂着斑驳的褐色，清晰可见。

他是双井堡管队百户。自打沈永兴的正妻麻氏故去，两家已数年没有走动。

堂里的人，眼珠子都在那张方脸上停了一瞬。梁春明见到来人，喉节滚动。

沈毅望见来人，几步抢出，“扑通”跪倒堂前：“舅舅……”

麻景泰眼皮一抬，先对沈伯年几人草草抱一抱拳，全了礼数。随后，他解下腰刀递与手下，裹着一身血腥气径直走入后堂，对着沈永兴的灵位躬身揖礼。

沈毅跪在门口，“咚咚”叩首回礼。

梁春明见状，偷扯一把呆愣的梁氏。梁氏这才反应过来，慌乱跪倒，又把儿子的脑袋按在地上。

麻景泰没理梁氏，伸手拽起两个孝子，一扭头，找上梁春明：“梁掌柜，好大的威风。我那姊夫，恐怕坟头上的土都没干透吧？你就带人堵门，谁家的规矩？”

梁春明脸上强堆的假笑僵住，赶忙恭敬抱拳：“承泰兄莫怪，是……是孽障欺人太甚，要滴血验亲！”

“唉……”

麻景泰盯着沈永兴的灵位看了片刻，一声轻叹：“我这姊夫，也不知道是不是命里犯冲，和我阿姊没个一儿半女不说，另两房小妾的肚皮也无动静。如今人走了，验验也好，也让我这姊夫黄泉路上少桩心事。梁掌柜，你说呢？”

麻景泰句句不离姊夫，还要让亡人安心。梁春明听得懂意思，牙关紧咬，一声不吭。

麻景泰扫一眼沈毅。

沈毅会意，爬起来倒了一碗清水，端着水碗走到梁氏面前。

碗里水面晃荡着，梁氏尚有几分姿色的那张脸，映在水里，只剩惊恐。

后堂里，静得能听到烛火的爆裂声，所有人的眼睛，都盯在那碗水上。