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对党明义来说，如何锻造项老忠的遗子，让他早日成材，不走弯路，是摆在眼前的大问题。与项山相比，项生和项河让他操心就少多了。项河也开始在当地的学校上初中了，项河在学习上有天分，数学特别好，上学没几天就让先生夸了句：“天造之才。”党明义很得意，淑贤也很得意，偷着和党明义说，还是自己的孩子随咱们，脑子都好，学习也都好。党明义纠正，项山脑子也好，就是没用在正地方。打拳交友斗心眼，项生、项河都不是对手，这是个好材料，得好好锻造才行。

周学熙其间来过几次信，要党明义去工艺局帮忙。党明义婉拒了，经过了几年的开滦之争，他觉得自己的心已经淡了，对世事似乎看得开了，他的热情也减弱了，不再那么轻易地就被点燃起激情来了。想起自己在开滦几年，淑贤独自抚养着三个孩子的辛苦，党明义觉得自己应该留在家里好好地陪陪妻子，也尽尽父亲的责任。再说他真正喜爱的地方还是港口，虽然已经没有办法再去港口工作，但留在这里，看着港口每天日新月异的变化，也是一件有意义的事。此时，开平秦皇岛管理处已经更名为开滦矿务局秦皇岛经理处，丘尔顿接任了经理处的经理工作。丘尔顿虽然仇视中国人，但还是一位有经验的管理者，在他的管理下，港口生产井井有条，吞吐量也稳中有升，生产形势很好。看着港口进进出出的大船在海上时隐时现，看着装煤库场里不时喷出的烟雾，把天空熏染得一片漆黑时，他就会想起自己和周学熙他们一起度过的那些日子。党明义想：虽然我们最终失败了，但我们做过了，奋斗过了，历史会记住我们的，总有一天，会有人把我们做出的努力写进史书的。想到这些，心情就会好一些了。党明义对回到港口工作已经彻底丧失了希望。他现在只想过自己的小日子，守着妻子孩子，认真经营诊所，自给自足，但是世事难料，他们的诊所近来生意很差。矿务局的西医院开办之后，不久就以其雄厚的技术力量和规模，吸引了更多的人过去就诊，而来党明义诊所看病的，多数都是穷苦人家出身的外工，他们有些人连诊费都出不起。对这些人，党明义一直是给予照顾，诊费要么减半要么就干脆不要。诊所的病人都是这样的人，收入就一直也上不去，党明义最近还听说了一个消息，西医院有可能要另设中医部，如果这个消息属实，那诊所日子就更难了。

他必须要考虑生存的问题了。他考虑是否把诊所关掉，开一个杂货铺什么的，但是想来想去，总觉得不太靠谱。他取出信纸，铺在桌上，提起笔来又放下了，只要给周学熙写封信过去，他可能就会在工艺局给自己留一个位置的，只是这样一来，又要离开家工作了。党明义有点放心不下淑贤、项生他们。再说他走的时间太长了，心也倦了。

淑贤推门进来，给他递了一条湿毛巾过来让他擦把脸。淑贤说：“该去坐诊了。”这两年来，淑贤已经完全把坐诊的事情交给党明义了，他已经是成熟的中医了。党明义说：“不急吧，去得早了也没有人。”他放下毛巾，把信纸揉成一团，扔到脚下的纸篓里。党明义出去了。淑贤走到纸篓前，打开那张揉成一团的信纸，见上面写着“缉之兄”的字样，淑贤叹口气，将纸团扯碎。淑贤很担忧，她想也许家里终究是关不住明义的，才消停两年，他的心又浮动了。