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光绪二十六年（1900年）的春天，大港口已经初具雏形。海面上一棵棵木桩被敲实、钉牢，木质栈桥铺设在海面之上，在已经修竣的300米长的防波堤的掩映下，一座崭新的码头赫然出现在人们的眼前。

由码头修至汤河站的港口自备铁路也已经竣工，通过长达半年之久的湖河改道工程，这条自备铁路线全长达三点五英里，一直连到汤河站出口处，港区还修建了自备的车站，有了它，运煤的火车就能由汤河站直达港口，进港装船。

按照工程进度，在本年五月初五端午节望海大会来临之前，港口将全面通车、通船，继而全面通商。在此之前，“永平号”等货轮已经开始每天不停地在泊位上靠泊、装船，码头生产已经趋于正常、兴旺，开平矿务局还建立了一支由六艘船只组成的接驳船队，往来于港口之间，秦皇岛港也出现了第一批海员。

为了引拖大船进港，开平矿务局废弃了最早使用的挪威平底式驳船，购置了两艘既可以用于挖泥又能当拖轮用的挖泥船。

鲍尔温欣慰地望着欣欣向荣的港口，难抑心中喜悦，他拉着休兹工程师在堆煤场下合了一张影。合影之后，鲍尔温兴奋地说道：“过了中国人的端午节，我们要尽快建起栈房，让这些栈房成为港口的货仓，装满来自世界各地的货物。”

鲍尔温拉着工程人员合影的同时，胡佛却躲在码头的二层办公小楼上，正在续写着他已经写了洋洋几万言的《中国天津开平煤矿之调查报告》，这份具有经济情报性质的调查报告已经接近尾声，胡佛在整个报告的结尾写下这样的话：

“综上所述，我认为秦皇岛码头是一项值得投资的实业企业，它可以产生非常高的盈利。这是我们必须要攫取在手里的财富。”

胡佛落下笔去，凝视窗外，一艘货轮正在徐徐靠向大码头5号泊位。伴随着一声汽笛，大船进来了，拖轮将它牵引到泊位之上。

一列煤车开进码头，对准船位。随后一批装卸工人迎了上去。这些人全是一个装扮，光着上身，下身裤腿扎得紧紧的，辫子盘在头顶，露出一身肌肉疙瘩，肩上或扛着铁锹，或扛着杠子（扁担），有人拿着编好的装煤的大柳条筐，呼啦一下冲到栈桥上，等待着卸车装船。

用不了几分钟的时间，这些人全身上下就被煤灰烟尘染遍，除了牙和眼睛以外，全身上下没有一个地方是白的。“煤黑子”的诨号就是这么来的。撬板搭起来了，人们开始忙活起来。船帮们上了列车，从车上把煤装进筐里，然后两个人一组，用杠子挑起装煤的柳条筐，沿着撬板上船去装煤。

一筐筐的煤被抬上船，乌黑的煤被这样一车车、一筐筐装进船舱。戴着面罩、从头包到脚的小把头们在中间穿梭着监督鼓劲，不停地喊着唱着：

“用力抬啊，使劲扛啊，不许偷懒，偷懒扣工钱啊。”

艳阳高照，阳光火辣，晒得“煤黑子”们脸上流下汗来，工人们擦把汗，脸上出现了一条条白道子。

从早晨到中午，一船货终于装卸完，累得筋疲力尽的工人们被告知，下午还有船过来，中午回锅伙用餐后，全部回到原地待命。工人们纷纷回到各自的包工大队，喘口气等着吃饭。

耿老精喘着粗气走到项老忠身边，一屁股坐下来，说道：“妈的，真累啊。”

项老忠说：“是啊，这几天活太多。”

耿老精说道：“不是活多，是他妈的筐有问题啊，这筐啊，过去一筐一百五十斤，现在最少能放二百斤，这筐怎么装东西越来越能装了？”

项老忠说道：“这还想不明白，人家把筐编大了，为了让咱们多干呗。”

耿老精骂道：“妈的，把聪明劲儿都用在这上面了，咱抬煤的人，命不值钱啊。和过去拿一样多的工钱，活干得可是越来越多了。”

项老忠笑道：“采石头你发牢骚，到码头上干船帮了你还发牢骚？”

耿老精道：“啥船帮码的，都是苦力，咱们还铺了一阵子铁路呢，我这腿就是打那时落下的病，蹲的时间太长了，腿一弯就疼。”老忠说道：“是啊，咱们可不易啊，采了一阵子石头，跑了一阵车码，当了一阵子筑路工人，现在又来装煤，这大半年来，咱可把这码头的活都干够了。将来咱们老了以后，也可以吹吹，这码头是咱亲手建的。”

耿老精说：“我比你还多了一样呢，这里还是小村子的时候，我在这儿还捕过鱼呢，我他妈的还是渔民呢。”

大家正说笑着，午饭来了，棒子面窝头，咸菜，清水煮白菜汤。耿老精一看这伙食骂上了：“妈的，咋整的？让咱们没黑没白地干，就吃点这个，一点荤腥没有？我找麻九说理去。”

旁边有人劝道：“别去了，上回挨打还没挨够啊？

现在是啥时候，你还以为是陈五爷那时候呢？”耿老精说：“就算不是陈五爷那时候了，也不能这么过分吧。我听说，人家洋鬼子统一把工钱都发到把头手里了，那都是真金白银啊，咱们这些苦力见不到也罢了，饭也不能就吃这个啊，这是猪食啊！就这个饭，他还扣我们那么多伙食费？”

耿老精这话激起了大家心头的气，工人们气得都骂，说麻九太黑心了。

耿老精见项老忠默默地吃着窝头，没说话，就问：“老忠，你说是不是啊？你给评个理啊。”

项老忠咬口窝头，说：“吃吧，先吃饱了再说事。”

大家正吃着饭呢，麻九过来了，浑身酒气，一边走一边剔着牙花子，说道：“快吃，快吃啊，下午早点干活。”

耿老精忍不住说道：“九爷，这两天活这么重，就让我们吃这个？”说着指了指碗里的白菜帮子。

麻九眼一瞪：“有的吃就不错了，还挑三拣四的，再挑这挑那，明天不用来上班了。”

耿老精站起来要理论，有人拉他袖子让他坐下。

麻九说：“大家快点吃啊，二爷说了，今天下午龙车一号还有一批煤运过来，要是能赶在天黑前卸到货场，晚上管酒。”

耿老精忍不住说了一句：“要酒有啥用？发点钱比啥都强，一个多月没发薪水了。”

麻九一巴掌打过去，骂道：“妈的，吃屎能堵上你的嘴不！”

耿老精急了，站起来说：“狗腿子，你干啥打人！”

麻九说：“怎么着了，还想动手啊！”几个手下上来，围住耿老精。

项老忠两口喝完了白菜汤，站起来说：“慢着！”

上前一步，挡在耿老精身前。

麻九见项老忠来了，不知咋的头皮有点发麻，胆气不太壮，说道：“咋的，你也想闹事？”

项老忠笑笑说：“没有的事。九爷。我只是想提醒您一下，四爷前两天来了，说二爷有个话，要是各个包工队能提前装船走货，不光是管酒，还码头工人们在工作中有速遣费呢。除了晚饭管酒，听说还有剩煤，一人分二十斤。”

旁边有人说：“对，四爷是说要发块煤来着。”

麻九说：“我咋不知道，四爷没和我说。”

老忠说：“劳烦您去四爷那儿核实一下，这事确实是四爷说的，我们没撒谎。四爷

一言九鼎，也不能骗我们啊。”

麻九说：“这事我没听说，再说四爷也管不上你们，当初有分工，四爷接管赵六、李三的人，我接管陈五的，他说的，不等于我同意了。”

项老忠嘿嘿笑道：“四爷说了，码头上人人有份，是二爷的意思。九爷，您说四爷管不着我们了，您当初可是跟着四爷的，您这话我们就当没听见，

不过这码头上人多嘴杂，话传来传去，别让四爷误会了就是。”

麻九道：“王八蛋，你敢拿四爷压我？”

项老忠道：“不敢啊，九爷，您要是觉得四爷的话没道理，我们就听您的，谁让您是这儿的老大呢。四爷他也真是管不着我们这片啊。”说完也不再理麻九，回去接着吃窝头去了。

麻九站那儿想了半天，啥也没说走了。

老精等人围上来，说：“忠哥，和他说这个啥意思？咱的事和刘四有啥关系？”

老忠说：“你们放心，麻九这小子下午就得把煤分给咱们。”

耿老精不解地问道：“为啥啊?”

项老忠拍拍他的脑袋说：“干事就知道发脾气，也不动动脑子。”

有人恍然大悟：“老忠哥，你是想用刘四来压麻九，挑起他们之间的矛盾。”

项老忠说：“这话对了一半，不是用刘四来压麻九，我们是拿刘四拉大旗做虎皮，是让麻九忌惮着四爷，把煤给咱们，不敢独吞。至于刘四说没说这话，那也不打紧。”

耿老精说：“忠哥，管事吗？”

项老忠道：“我琢磨着管事。过去四大帮在的时候，他们之间有矛盾，抢人头抢得你死我活的，现在四大帮没了，新四大帮快出来了，用不了多久，他们还得乱。现在刘四就是当年的龙二。”

有人嘘了一声：“这话可不能瞎说。”

项老忠看了他一眼，说：“有的话就得瞎着说。你们记着，要是麻九不给咱们块煤，就把风放出去，说四爷那儿好，咱们过去上他那个大队去，还说麻九瞧不上四爷了，说各管各的地儿。你放心，把这个风放出去，麻九肯定坐不住，得掂量一下这事的轻重啊，这煤就不敢独吞了。”

耿老精笑了，说：“到时他们还不是狗咬狗，一嘴毛？”

项老忠说：“他们爱谁咬谁都行，反正达到咱们的目的就行，你光和他们发脾气不行，你玩狠的，他更狠，得有策略。”

耿老精等人赞道：“忠哥真是个神人，这招我们咋想不出呢？”

项老忠说：“总提醒你们，收工没事了别总喝酒耍钱，要多看点书，把脑子也练练。我这也不是自己想出来的，就是在大哥那儿看了一本《三国演义》，有的招，那上面都写着呢。”耿老精说：“唉，咱大字不认识几个，也看不懂啊。”

项老忠说：“我大哥办了私塾，可以免费去听啊。大字都不识，你将来就只有挨糊弄的份儿。”

下午把活儿干完，大家回锅伙吃饭。晚饭上的是棒子面粥、熬豆腐，还有菠菜汤和小咸鱼饼子。

耿老精夹起一块鱼说道：“他妈的，真不容易，总算见着荤腥了。”

大家正吃着，麻九的人又过来了，提了两壶酒，说：“把酒喝了！九爷说了，一会儿吃完饭去领块煤，一人二十斤啊。”

大家一听乐了：“有煤了。”

有人说：“老忠哥真是神机妙算。”

大家吃完饭、喝完酒去领煤。麻九那有人发煤，也有人计价，不愿领煤的，按价折钱，但是肯定比市场价低。

麻九在包工大队外面开了个赌档，桌上摆着牌九、骰子等赌具，庄家在那儿吆喝：“煤黑子们，玩两把啊，赢了大钱，去镇里嫖女人啊!”

又有人喊着：“有钱压钱，没钱压煤也行，压啥都行。”

还有人帮腔：“酒色赌不分家，喝完两盅抓两把，赢了钱玩妹子，赛过活神仙啊。”喊了几嗓子，就有人围过来了。

除了项老忠外，这些外工们几乎都是没成家的小伙子，血气方刚，没啥负担，也禁不住人忽悠，不一会儿，赌档上就挤满了人，开大开小的叫声就响起来了。耿老精看了看赌档，叹口气，提着煤要走，被麻九的一个手下截住，问：“咋不玩了？”

耿老精说：“不玩了，玩一次输一次，再玩就把娶媳妇的钱都输光了。”

那人说：“哪有总输的道理？玩两把，没准手气换过来了，赢个大的。去镇上耍耍去，烟馆吃一泡烟，妓院里找个婊子，快活一下。人活一世，草木一春，也别委屈着自己不是？来，我帮你把煤换成钱，玩两把玩两把！”

那人过来就要提耿老精手中分的煤，耿老精正在犹豫，项老忠上前喊声：“老精！”

走过去将他拉了过来。项老忠说：“过来，我的煤用不了，分你点儿。”

将自己袋中的煤倒了一小半到耿老精的袋子里。

耿老精感动地说：“老忠哥，不用了，我用不着这么多啊。”

耿老忠说：“攒着吧，攒多了去柴火市那儿卖了，比他们在这儿给个仨瓜俩枣的合适。”

又说道，“老精，你可不能再犯傻了，千万别上麻九的当，把辛苦钱又都输回去了。”

耿老精点头说：“你放心吧，老忠哥，我记着呢。”

项老忠望着挤在一起赌钱的工人们，眼看着不少人的煤都被庄家拿走了，有的人输红了眼，把身上的褂子都当了出去。有的钱输光了，没有当的了，光着膀子、穿着个短裤就回来了。

项老忠叹口气说：“穷苦力干了一大天，赚不了两三个子，就这么造了，他们不心疼啊？”

耿老精说：“今天不知明天的命，能乐一天是一天吧。过去我们出海打鱼回来，也把钱都扔在赌摊和婊子身上了，要不为啥都给我们叫渔花子呢？这就叫今朝有酒今朝醉，哪管明天明日风啊。你别看那些人输得就剩一条裤衩了，明天出了活，赚够了棒子面白面，他们还会换钱回来赌的。”

项老忠摇摇头说：“这样哪儿行？都这么下去，那不是酒盅子搬家，离壶越来越远了嘛。赚点辛苦钱，全打水漂儿了。老精，你答应我，无论咋样，不能赌钱，你还没说上媳妇，日子长着呢。”

耿老精点点头。

两个人正说着，麻九远远地过来了，看见他俩说：“老忠，老精，酒喝完了，咋不耍两把去？”

项老忠说：“不会玩哩。”

麻九说：“简单，我教你啊，一学就会。”

项老忠摇头。

麻九骂道：“猪脑子，抠玩意儿，攒着钱留着买棺材咋的？”也过去跟着赌了。

耿老精恨恨地望着他的背影说：“这狗东西！嘴里不干不净的，将来生口疮烂死他。”

项老忠说：“老精，我看你和麻九有仇似的，你们互相看着不顺眼？”

耿老精说道：“忠哥，你不知道，这小子特不地道，摸过我姐的屁股，因为这个我和他干过好一架。”

项老忠想起刚到码头时玉凤也让他轻薄过的事，顿时也火起来了，说道：“这小子手太厌恶了，我老婆也让他占过便宜。你和他干架最后谁赢了？”

耿老精说：“单打独斗我不怕他，他们就仗着人多，人多我就不行了，那天要不是刘四说情，我估计都被他们打死了。”

项老忠看着麻九得意扬扬在那儿吆喝的样子，恨从心头起，说：“等着吧，恶人不会有好报的。”

2

耿老精与麻九积怨已深，各自都憋着一团火，憋得久了，总有爆发的一天。

这天晚上，因为发块煤的问题，这股火终于点燃了。

领完煤之后，耿老精回到包工大院，将块煤打开检查，发现分给他的煤里面

全是煤灰、渣子，真正的块煤没有几块。他火一下子腾地起来了，骂道：“咋的，狗眼看人低！咋分给我的是这煤啊！”大家把煤都打开来看，发现所有的人分的煤都差不多，全是渣子，没有几块好的。

工人们在矿上、码头上干活时，有时把头们不发工资，用实物抵，多数时候用煤，工人们对此都没啥意见，因为煤这东西，既能自己用，还能卖钱，还是挺实惠的。现在大家一看袋子里的煤竟是这个质量的，烧火不行，卖钱又卖不了，气也都上来了，纷纷骂麻九心黑。

耿老精本来晚上就喝了几杯，有些酒意，再加上心头气愤，一怒之下，出去找麻九理论，有人劝他别去，等老忠回来商议一下。

耿老精等了一会儿，见项老忠还不回来，推门就走了。耿老精走了一会儿，项老忠就回来了，他有点拉肚子，去茅厕蹲了一会儿。一进来，大家就上来和项老忠说起发煤的事，项老忠听说耿老精自己找麻九去了，怕他吃亏，披上衣服也出去找他去了。

到了麻九的大院，没见着人，更夫说麻九他们几个拉着耿老精出去了，好像上码头了。

项老忠心说不好，急忙沿着更夫说的方向一直追到码头里面，远远地就听见有人在说笑喊叫，近前一看，果然是麻九等人。

麻九和四个手下在一起，他明显喝多了，大声说笑，旁若无人。项老忠也看见了耿老精，这一见之下竟令他倒吸了一口冷气。只见耿老精光着身子正泡在海里呢，不，确切地说是被捆着塞进煤筐里，身子又被绑到筐上，再浸到海里去了。

耿老精被捆得粽子一样，魁梧的身子把个能装二百斤的煤筐塞得满满的，有一根粗绳子一头系在筐上，一头系在岸上的铁锚上，麻九等人就这样沿着防波堤把他的身子连着筐一起放下去了。

耿老精冻得全身颤抖，牙关打战，嘴唇都白了，身子在海里泡着，随着浪涛起伏一起一落的，像条死鱼，海里的浪有时大了，直接打到了他的头上，要没有那根绳子系着，耿老精早就沉到海里去了。

原来耿老精去找麻九理论，正赶上麻九也喝了不少，两个人没说几句，就吵了起来，麻九伸手就打，耿老精气不过也还了手，将他推搡了个跟头，麻九气坏

了，与手下人一起将耿老精抓住，痛打一顿，打完还不过瘾，就把他拉到海边，实行“海浸”之惩罚。

这也是吃码头的青帮们惯用的一种报复手段，就是大冬天把人脱光了扔到海里泡着，一般要泡三炷香的时间。青帮的头子们喜欢用这种方式惩罚犯了帮规的人，因为这种惩罚方式，既让被罚人痛苦不堪，还没有外伤，不易被官府落入口实。

多数人都挺不到三炷香的时间，被捞上来以后，虽然表面上没有外伤，但内里有伤，都得大病一场，落了病，一辈子都好不了。

项老忠一看这架势，就知道他们在用海浸手段，一股气冲上胸口，呆立在那里，竟然说不出话来。

这时只听得麻九哈哈大笑道：“弟兄们，耿老精冻得不行了，咱给他浇点热水，让他暖和暖和啊。”解开裤子，站在防波堤上冲着耿老精头上撒尿。其他的人哈哈笑着，也解开裤子往下尿。耿老精本已经被冻得有些昏迷，热尿激在头上，又被惊醒，气得眼含热泪，破口大骂：“麻九，你这个王八蛋，你往我身上撒尿，你生儿子没屁眼儿——”

看到这里，项老忠腾然火起，再也忍不住了，大喊一声：“够了!”

冲上前去，推开麻九等人，拉住绳子用力将耿老精从水里拉了出来。耿老精的身子一离开水，抖得像风中的树叶，见了项老忠，喊声：“忠哥!”打了一个大大的喷嚏，又气又痛，昏厥过去。

项老忠脱下衣服，盖上耿老精的身子。麻九走过来，一边系着裤子一边冷笑道：“你胆大了吧，九爷没发话，谁让你拉他上来的？”

项老忠怒视麻九，眼中冒火：“九爷，老精怎么得罪了你，用这么狠的法子对付他？”

麻九的一个手下说道：“他胆大包天，敢打九爷！”

项老忠说：“打人不打脸，揭人不揭短，就算他和你麻九爷有了过节，有理说理，有事掰事，也不必动用你们的帮规对付一个帮外之人吧？还往他身上撒尿，也太欺负人吧！麻九，你也是拜过堂口的，青帮祖训里有这么欺负老实人的吗？”

麻九眼一翻，说：“妈的你是个什么玩意儿，也配用帮规说事！你爷爷我爱干什么干什么？你管得着吗？我告诉你，这没你的事，这是我和耿老精的事，你爱干啥干啥去，别多管闲事啊。”

项老忠说：“这码头上没人能管你了是吧？是刘四爷管不了你还是龙二爷管不了你？你这么无法无天，我就去和你老头子谈谈，看有没有地方说个理。”

麻九一听大怒：“你又拿人压我?我他妈打死你。”

挥手就打，项老忠忍无可忍，抬头封住麻九的拳头，一个通天锤打到麻九的鼻子上，麻九应声倒地。

项老忠骂道：“什么玩意儿！”

麻九的手下往前冲，项老忠大喝一声：“哪个敢上来送死！”从怀里抽出一个短哨棒，横在手上，威风凛然，麻九的手下被他的气势压住，竟没有人敢往上冲。

麻九从地上爬起，觉得鼻子痛彻骨髓，用手抹了一把，手上全是血，心中又惊又怒，从怀里抽出一把短刀，冲上来喊道：“老子宰了你！”

一刀向项老忠刺来，项老忠闪身一躲，哨棒挥出，正打在麻九小臂上，麻九惨叫一声，刀子落地。

项老忠喝道：“下去喂王八去吧！”

飞起一脚，将麻九踢落入海。

麻九的手下大叫：“九爷！”

麻九在海里冻得全身发抖，喊道：“快他妈下来救我。”麻九手下的人乱成一团，有人往水里扔绳子拉麻九上来。项老忠趁机捡起地上扔的刀子，将耿老精身上的绳索割断，背着他就跑，一直跑到锅伙。

好多工友没睡呢，在等着他们，见他们进来，纷纷惊问：“怎么回事？”

项老忠说：“回头再细说，快找被子把老精裹上，老精冻伤了。再给沏点热水来，要滚烫的，有红糖没有，找一点效果更好。”

大家把耿老精身上用热水擦净，裹到被子里，耿老精全身发抖，牙齿打战，还说着：“老忠哥，麻九不会放过你的，你快逃——”

项老忠捂住他的嘴：“你别说话了，快点休息，明天早上能缓过来。”

耿老精躺下去了，工友们围了上来，听项老忠说起刚才的事，大家担心地说道：“忠哥，你这样一整，麻九不会放过你的，他肯定会找人来报复。”

还有人说：“忠哥，趁着天黑快走，包工大队不能留了。”

项老忠说道：“是祸都躲不过，我不怕他们，只要身子正，理不歪，邪总压不过正。出水才看两脚泥，让他们来吧，我项老忠连日本人都不怕，能怕这几个鸟人！”话虽是这么说，但他还是做了防备，取过一把铁锹来，将锹头卸下去，用麻九身上的那把短刀将锹柄的一头削尖了，把铁锹把变成了一杆标枪。大家默默地看着项老忠的动作，心情都特别压抑，没人说话。

项老忠把铁锹头削好了，看大家都在看着他，就笑道：“睡吧，都看着我干什么？”

大家说道：“老忠哥，你真不怕他们啊？还是快走吧。”

项老忠说：“这么晚了我去哪儿？我哪儿也不去，大家也早点睡吧。明天一早还要上工呢。”

锅伙里工人宿舍分里外两个屋，摆了两张大通铺，苦力们都睡在大通铺上，一铺能睡二十几个人。项老忠躺下前，摸摸老精的头，有些滚烫，耿老精一下子醒了，抓住项老忠的手，说：“忠哥，我刚才做了噩梦，好像还在水里呢，一睁眼才发现是在炕上啊。这都多亏了你了！”

项老忠说：“说这干啥？都是自家兄弟。”

耿老精说：“忠哥，要是麻九来了，我和你一起扛，大不了就是脑袋掉个疤，碗大的事。”

项老忠笑道：“瞎想，没那个事。听蝲蝲蛄叫还不种庄稼了，怕他个球。”

正说着，只听得门外人声喧哗，好像有不少人进了院里，接着一个跑风漏气的声音高喊道：“项老忠，你给我滚出来！”

正是麻九的声音，大家都被惊醒了，爬起来打开窗户向外看。有人喊道：“糟了，麻九带人来了。”

项老忠顺着窗外看去，只见大院里密密麻麻站了二三十个人，手里全拿着家伙，有的是砍刀，有的是哨棒，为首的正是麻九。

麻九拿着把弯背砍刀，鼻梁上草草地裹着块药布，破口大骂：“项老忠，你他妈的是缩头乌龟，你再不出来，

我冲进去，把你们全砍翻了，把你们的脑袋砍下来当球踢!”

项老忠翻身下去，抄起放在床头的标枪，说：“哥几个，大家都别出去，外面打成什么样也别出去。这是我和他的事，千万别因为这个受连累。”

耿老精爬起来，把衣服往身上披，说：“忠哥，我和你去。”

项老忠按住他：“你别动，

你身子还没好，别出去。”耿老精急了：“忠哥，你是为我才弄成这样的，我咋还能躺下？”

项老忠说：“你去了也不济事，我有功夫在身，我不怕他们。”

旁边有人说道：“有功夫也不行啊，双拳难敌四手，麻九带了几十个人呢。”

项老忠说：“我来解决就行，大家不用操心了。老精你们都不要动，冤有头债有主，我惹的事，我自己来摆平。我出去后你们就把门关上，不管出了什么事，大家千万别出来。”

项老忠下了地，将标枪拿在手中，又将腰带束紧，推开门走出来，又回身把大通铺的门紧紧关上。此时已是夜半，月朗星稀，半轮月亮挂在天空，月光之下，麻九等人黑压压站了一排，如凶神恶煞一般。

项老忠面对着他们，毫无惧色，把标枪在地上一戳，一手扶着枪柄，一手插在腰间，说：“麻九，你想怎么着？”

麻九冷笑一声：“行啊你项老忠，惹了这么大的祸事，居然没躲啊，是个汉子。”

项老忠笑道：“我用得着躲你吗？你想想看，我认识你这半年，打过你几次了?至少有三次吧，两次把你踢到海里，一次把你踹到山脚底下，你这种鼠辈，我见一次打一次，用得着躲吗？”

麻九气得瞳孔收缩，哼一声道：“项老忠，别嘴硬，你就是有三头六臂，我有几十个兄弟在，你也飞不上天去。别说我不给你面子，你今天跪在地上，给我磕三个头，叫声爷爷，我就会考虑是否放了你，否则——”麻九手里的刀晃了晃，“我让你见不到明天的太阳！”

项老忠哈哈大笑：“麻九，枉你也拜过香堂，在青帮三祖面前宣过誓，你身上还有点光棍的血性没有？老漕帮的光棍打架，讲的是三刀六洞、血溅当场，没听说过以大欺小、以众欺寡的，你拜的是哪个老头子啊？

你把他们的脸都丢光了。你要真有本事，真的还敢自称是老漕帮的光棍，一对一和我干一场如何？我把棍子扔了，空手对付你，你随便拿什么都行，谁输了，在谁身上刺三个洞，你敢吗?”

麻九不敢接这个话，手一挥，说：“少他妈的废话，死到临头还嘴硬啊，弟兄们，上!”众人就要往前冲，老忠也将标枪握在手中，准备迎击，就在此时，

只听得一声怒吼：“我看谁敢上！”老忠身后大通铺的门“嘭”的一声被撞开了，耿老精等工人鱼贯而出，每个人手中都拿着一把铁锹，在项老忠身后站成了一排。

项老忠见一个铺子睡觉的人都来了，不禁一惊，说：“老精，你们咋都出来了？”

耿老精说：“老忠哥，我们在里面合计了，你不光是为我出头，还是为我们大家出头，才弄成这样的。我们要是躲在这里，任由你一个人承担这事，我们还是人吗？我们还有脸在码头上混吗?”

耿老精说完，大家也纷纷表示赞同：

“对，老精说得对。”

“忠哥，你讲义气，大伙不能跌份啊。”

“天塌大家死，大不了鱼死网破，有啥怕的！”

“麻九欺我们太甚，拿我们不当人看，早该和他干一场了。”

项老忠听见他们这么说，感动得热泪盈眶。麻九等人见了这个阵势，却有点心虚。麻九身后的一个手下走上前低语道：“九爷，他们人可不少，比我们多啊，还上不？”

麻九沉吟一下，不知如何回答，项老忠走上一步，说道：“麻九，为了咱们这点事，没必要让弟兄们都跟着受伤受死吧？明天一早还有船进港，大伙儿还要早起干活呢。这样吧，我看来个干脆的，咱们这两帮，现在是以你和我两个人为首，不如咱们单挑吧，谁赢了谁就三刀六洞，当场兑现，你说成不成？”

麻九哑然，和项老忠单挑，他可没有把握，其实在他内心深处，对项老忠一直是心存畏惧的，毕竟让人家打过三次，自己一次便宜没占到过。

今天带了所有的弟兄来，就是想仗着人多出口恶气的，没想到项老忠人气太旺了，竟然纠结了整个包工大队的苦力与他们对峙，这下攻守之势全变了，他心里有些恐慌，又找不着台阶下，正在发愁如何全身而退时，只听得大院门外有人喊道：“谁要打架？不能打，不能打。”接着，几个人从身后闪了进来，为首的正是刘四。

麻九一看刘四，如抓着一棵救命稻草，急忙上前一步道：“四爷，我——”

刘四白了他一眼：“一边去。”

又冲项老忠满脸笑容地说道：“老忠兄弟，这是咋回事啊？都动这么大肝火？”

项老忠道：“四爷，麻九他克扣我们的工饷，耿老精找他理论，反被他打，我救了耿老精，麻九不服，纠结人来这里闹事。”

老忠只寥寥几句，就把一个复杂的事情说得明明白白、清清楚楚，刘四心中暗暗称奇，不禁对项老忠刮目相看，脸上却故作惊异：“有这种事？”

项老忠说：“不信问问大伙。”大伙七嘴八舌地痛骂麻九。

项老忠说：“四爷来得正好，大家有苦无处诉，正等着四爷给申冤呢！”

刘四看了麻九一眼，麻九上前道：“四爷，别听这帮苦力胡扯，他妈的这个姓项的满嘴喷粪——”

刘四挥挥手说：“你别说了，别说了。”

又转过头来和颜悦色地说：“老忠啊，我还以为是多大的事呢，都是小事，小事啊，不就是几块煤吗？放心吧，明天收工了，我让人给你们送过来。我那货场多的是啊。

我看今天这事，就这样算了吧，天也很晚了，大家也累了，明天还要早起干活呢。再者

说了，都是码头上混饭吃的，低头不见抬头见，谁不认识谁啊，闹起来也没有意思，不值得啊。老忠啊，就当给我刘四个面子吧？大家散了，你们看行不？”

项老忠笑道：“四爷的面子我当然给了，不过，就怕九爷不干啊，九爷上午还说了，这一片归他管，四爷管四爷的，管不着他。”

刘四脸色一变，麻九急了，骂道：“你他妈的胡说啥，我啥时说过这样的话，我和四爷……”

刘四冷冷说道：“行了你，丢人还不够啊？撤吧，别在这儿现眼了。”

一场剑拔弩张之势，在刘四几句春风化雨之下，迅速化解。老忠等人将刘四送到门口。刘四和麻九刚一出来，麻九急忙说道：“四爷，您别听这小子挑拨，我对您一直忠心耿耿……”

刘四说：“行了，你是啥人我还不知道，一根肠子通屁眼儿，你能有啥道行！”

麻九说：“您知道就好，我是怕您生气啊——”

刘四说：“我生啥气？你都跟我这么多年了，谁远谁近我不知道？不过这个姓项的真不简单，太不简单了，有领袖能力，还会用反间计啊。

你也是，谁都不惹，偏惹这么个主，我告诉你，这人有大才，码头上将来都搁不下他。明天一早啊，赶快把煤给人家都换回来了，别贪小便宜吃大亏，这事要让洋人知道了，都吃不了兜着走。

我还得告诉你，你以后别再得罪这个姓项的啊，得罪了他，以后在码头上能不能立足都不好说，到时我怕我都帮不了你！”

3

刘四来找龙二时，龙二正在院子里练功。龙二头朝下脚朝上地倒立着，在他的面前，一张条椅上摆着一炷香。刘四知道龙二得等这炷香燃尽了才会起来，也不打扰他，搬了个马扎过来，坐在院中的槐花树下，悠然自得地喝茶。

香都燃尽了，龙二这才把身子正过来，把褂子套上。刘四走过来，殷勤地递杯茶过来，说：“刚刚沏开的。”

龙二喝了口茶，指指屋里说：“里面说去。”

两个人进了里屋，坐下来。龙二满脸忧色，说：“最近码头丢煤太厉害了，你有没有发现？”

刘四愣了一下，说：“是吗？有这种事？”

龙二说：“是，仓储没建起来之前，煤都只能堆在货场里，最近一阵子，天天丢煤，没有煤的时候就丢杂货，米啊面啊的也丢。”

刘四不以为然地说：“洋人就是查得细啊，这煤一吨里少个十斤八斤的也正常。”

龙二说：“现在不是少个十斤八斤的，现在是一少就是百八十斤，洋人几次过磅，都发现有问题。”

刘四吃了一惊：“少了这么多，问题出在哪儿呢？”龙二哼了一声说：“山东过来一批贩私煤的，从港口的人手里买煤买粮食，给的价比我们出的高。”

刘四说：“煤黑子们咋能把煤带出去？”

龙二道：“他们当然是和港口内的人有勾结，我们这里肯定出了内鬼。”

刘四愣在那里，一时接不上话了。龙二说：“老四，我知道你想的啥。没错，就是我们这里有内鬼，嫌疑最大的就是打更的。你想想看，所有的煤最后都要从更夫那里过，煤黑子们想把煤带出去，不买通打更的，绝不可能。所以，徐胖子最有嫌疑。”

刘四张口结舌，喃喃道：“徐胖子，可能吗？他跟咱们多少年了？”

龙二说：“没啥不可能的，这世上没有永远的朋友，只有永远的利益。徐胖子这些年吃得肥、穿得好，光老婆就娶了两房，他还有仨孩子，都进了私塾，钱从哪儿来的？我一直怀疑。”

刘四说：“徐胖子是我当年介绍来的，他要是真做了对不起二爷的事，我亲自执行家法。”

龙二说：“我现在还不想动他。”

刘四说：“二爷还有什么担心的？你不用考虑我和他的关系，我俩别说是老乡，就算是亲兄弟，该执行家法的时候我也不会手软的。”

龙二说：“不是考虑这个，我是想徐胖子虽然手脚不干净，但总还是做了这么多年的更夫，熟门熟脸，把他换了，临时再找人，短期内怕不好找。这更夫的工作，说容易也容易，说难也难，得找个咱们信任的，还得在煤黑子里有点威信的、能压住茬的才行。你想想，现在场子比以前大了很多了，这样的人不好找啊。”

刘四思考了一会儿，突然心头一亮，说：“二爷，我心中有个人选，不知你同不同意？”

龙二说：“你说吧。”

刘四把这个人的名字说了，龙二一听直摇头：“他？开玩笑呢吧？这人和我们有仇啊。”

刘四说：“冤家宜解不宜结，这事都过去好长时间了。再说我看这个人也是个人物，说话办事，行事风格，都像个汉子，而且他对付麻九那套手段，绝不是普通苦力能想出来的，现在包工大队的人都宾服他，码头上一提这个人的名字，全竖大拇指，说他是个爷们儿呢。”

龙二犹豫着，有些动心。刘四趁机又说道：“二爷，说句不太恰当的话，我一看他，就想起了当年的你，你当年在码头上，一根扁担打翻了曹老大手下的四大金刚，被人称为龙二哥的时候，不也是这个样子吗？”

龙二摇摇头，说：“这小子倒确实也算个人物，就怕野马难驯，来了以后不服管教，倒给我们惹麻烦。”

刘四说：“有二爷你和我罩着，他能弄出什么幺蛾子来啊？再说了，这两年码头上咱们用的多数都是麻九这样成事不足、败事有余的人，搞得我们和苦力的关系越来越紧张。煤是咋丢的？还不是苦力们做出来的？

苦力们恨我们啊，嘴上不说，心里恨。特别是陈五、赵六他们原来那些包工队里的人，一直和我们面和心不和，麻九这样的废物，一直搞武力压服人，迟早逼得人家造反。我们现在需要有个苦力心中真正服的人，帮我们缓和一下关系，替我们做事。

我看这个人挺合适的，他就算是条龙，也得在二爷您的手下才能呼风唤雨，这个道理我会和他讲明白，再者说，您要是不把他收过来，将来再出个陈五那样的，把他拉进去，咱们也麻烦啊。”

刘四一番说理，说得龙二动了心，龙二说：“那就试试，徐胖子那儿——”

刘四咬牙切齿地说道：“二爷放心，三天之内，我肯定搞他个水落石出。”

这天夜里，更夫徐胖子被刘四叫出去，再也没有回来。刘四把他押到码头边上，施行海浸之刑，徐胖子开始喊冤，后来忍不住终于招了，煤是他勾结李三从前的手下一起运出去的，这两个月偷了将近八百斤煤走，都是晚上走出去的，煤藏在了苦力的裤裆里，一裤裆一裤裆地运了出去。

真相搞清楚了，徐胖子被执行了家法、清理了门户。刘四又和龙二提起项老忠，说：“我今晚找他。”

龙二说：“快把这事定了，要是他给脸不要，嘿，就找人做了他，最起码也得废两只手。”

刘四说：“好。”

当天晚上，项老忠收工回来，正准备回家，刘四老远地在黄包车上喊他：

“老忠，老忠兄弟。”

项老忠停下来说：“四爷您找我？”

刘四下了车，亲热地拉着老忠的手，说：“走，去福满楼，四哥我请你喝酒。”

项老忠觉得很奇怪，说：“四爷您请我喝酒？太客气吧？您有事说话，不用客气。”

刘四说：“哎呀，没事没事，四哥我就是想和兄弟聊会儿天，真没啥事啊，走，车都给你雇了。”

项老忠推辞不过，被他硬拉到酒楼。

刘四点了个包间，把老忠请到上位，点了一桌子菜，又问项老忠：“老忠，喝点啥酒？二锅头还是河北当地的老白干？”

项老忠说：“不喝酒了，四爷，一喝酒啊身上疼，明天早上都抬不了煤了。”

刘四说：“男爷们儿哪能不喝酒？四哥我定了，就来老白干，要高度的。”

酒菜摆上桌，刘四举起杯来，一脸诚恳：“老忠啊，我一直想和你坐坐，也没啥想法，就是想向你赔个不是。两年前你来到码头，咱们之间有点误会，我带人打过你，这事啊，一直心里感到内疚，今天借着这个机会，我敬你一杯，希望以后咱们尽释前嫌，当个好兄弟。”

说完一饮而尽，项老忠也陪了一杯，说：“四爷太客气了，那些事我早忘了。”

酒过三巡，刘四又说道：“老忠啊，这码头的船帮、车码们一提起你，都竖大拇指，都说你打麻九打得好，我也同意。这麻九这两年是越来越不像话了，把咱们老漕帮的规矩都整没了，是我刘四管教无方。不过你说得也对，现在都是各管一摊，他有时也不听我的，我也是有心无力啊。说起来真对不起大伙了。”

项老忠说：“四爷，别这么说，这码头上人人都说，在这些把头里，就四爷人不错，随和，面善，好说话，四爷将来肯定事业兴旺，以后二爷退了，我看就是四爷您来掌舵，兄弟们还得靠着四爷接济。”

刘四笑得眼睛眯成一条线：“这话啊，咱们背后说说，可不能传啊，谁敢接二爷的班！二爷身体好着呢，再说这码头上，二爷跺下脚，能颤几颤，别人哪有这两下子，我能给二爷提个鞋、倒个水、端个茶啥的，就知足了。”

两个人寒暄几句，喝了几杯酒下去，项老忠有点着急回去，不时看一眼窗外。刘四看火候差不多了，开始切入正题：“老忠啊，问你个事，你对二爷怎么看？”

项老忠含糊地说道：“二爷？码头上的老大，一代枭雄啊。”

刘四说：“我知道你对二爷有些误会，但是其实二爷也很赏识你啊，二爷也是个识英雄重英雄的人。”

项老忠笑道：“四爷说笑吧，二爷他有权有势，哪能和我放在一块提啊。”

刘四说：“老忠啊，这可是你的不对啊。你对二爷并不了解，你和当年的二爷，就像一个人一样。”

项老忠听了这话，挑挑眉头，暗含不满地说道：“四爷，可别拿这个开玩笑，我和二爷可不是一路人。”

刘四说：“老忠，我可没开玩笑，你别看二爷现在总阴着脸，不苟言笑的，想当年，他也是咱码头上的及时雨大哥啊。二爷一手好拳棍，力大无穷，能举起三百斤重的石碌碡，是咱码头上的第一大力士呢。二爷人还讲义气，穷兄弟们，有个啥不平事，都找二爷，都爱戴二爷，要不怎么二爷入了漕帮，没几天就成了二当家的呢。”

项老忠笑道：“还有这事？这我真没想到。”

刘四说：“对啊，所以二爷一见了你，其实心里立刻就喜欢上了，觉得就像看见他自己了。可是你小子倔啊，不做上赶子的买卖，没机会让二爷欣赏你。好在我刘四眼不花，心不乱，有心想给你和二爷牵个线，以后有二爷罩着，兄弟你在这里前途无量啊。”

项老忠哈哈一笑，举杯道：“那我就敬四爷一杯，四爷，我先干为敬！”将杯中酒干了。

刘四也陪着喝了，笑道：“这就对了，自古以来，都说识时务者为俊杰，兄弟，你既然能明白这一点，咱也就不客套了，实说了吧，我现在手里有摊事，希望兄弟你把它担起来。”

项老忠道：“四爷有啥事尽管吩咐。”

刘四把脸凑过来，神色郑重地说道：“兄弟，我想向二爷推荐你担任咱包工大院里的总更夫。”

项老忠听了一愣：“啥？总更夫！不是有徐胖子吗？”

刘四说：“徐胖子不想干了，回老家了。这个位置空出来了，我向二爷推荐了你。”

项老忠脸色凝重，没吱声。

刘四说：“兄弟，你没想到咱们会把这一份肥差交给你吧？兄弟你也清楚，在咱这包工大队里，除了总把头、二把头们，更夫可是最说了算的，相当于老三的位置。兄弟你要是坐了这个位置，那就彻底从苦力翻身了，以后只要看着场子，四处逛逛就能来钱。我昨天把这个事和龙二爷说了，二爷也没意见，就只有一条，这更夫可得是帮中的兄弟，兄弟你现在还不是帮中的人，还得正式加入青帮才行，如不嫌弃，我当推荐人，你直接拜二爷为老头子，开香堂，成为青帮挂名弟子，如何？”

项老忠低头沉思片刻，抬起头来抱拳道：“多谢四爷，您的好意我心领了，不过请恕老忠无能，做不了这个。”

刘四几乎不敢相信自己的耳朵，说：“兄弟你说什么？这可不是开玩笑的事。”

项老忠说：“没开玩笑，只因为我老忠在爹娘面前发过誓，今生决不会加入任何帮派。请恕我老忠不能违背在爹娘面前发过的誓。”

刘四怒道：“兄弟，你这可有点敬酒不吃吃罚酒了，这位置多少人苦求都得不到，那是码头上的肥差啊！我是真的欣赏兄弟的才能，才做引荐人的，二爷也同意了，这叫天时地利都具备了，兄弟你可不能意气用事啊。”

又搂住项老忠的肩，假装关心但实则威胁地说道：“兄弟，在这码头上，表面上是洋人说了算，实际是二爷说了算，二爷相中的人，哪个不是乐不颠、服不帖的，兄弟可别拂了二爷的美意，把好心当成驴肝肺啊。”

项老忠笑笑：“四爷，我哪敢拂二爷的美意！只是这更夫的工作我真干不了，老忠愚钝，天生就是做苦力的命，没命享受贵人的事，请四爷转告二爷，二爷青眼有加，老忠多谢他了，但这个差事，恕难从命。”刘四怒道：“老忠，二爷和四爷我定的事，不能变，你怎么也得给我几分面子！”

项老忠说：“要是别的事，老忠赴汤蹈火，但入帮派的事，那是真做不了，请二爷原谅。现在天色已经不早了，家里还有妻儿等着，四爷，我敬你一杯，先走一步了。”

项老忠干了杯中酒，也不多留，拂袖就走。刘四坐在那里，气得一时说不出话来。

项老忠回到家中，玉凤刚刚把孩子哄着，脱了衣服躺在床上，项老忠凑上前去说道：“山河睡了？”

玉凤闻得他身上一股酒味，捂着鼻子说道：“咋又去喝酒了，身上一股酒臭味。”

老忠看见孩子躺在床上，红扑扑的脸蛋微微颤动，小胸口一起一伏，睡得正香，忍不住伸手刮了刮他的小脸蛋，玉凤推走他道：“一身酒气，别把孩子熏醒了，还不快洗洗去。”

项老忠洗漱完毕，上了床来，把玉凤搂在怀里，说：“还是老婆孩子热炕头好。”

玉凤说：“知道老婆孩子好，还出去喝酒？这次和谁啊，又是耿老精吧？”

项老忠说：“还真不是，这次啊，可真是个你想也想不到的人。”

便把和刘四喝酒的事说了一遍。

玉凤听他说完，一骨碌坐起来，推他一下说：“你傻啊，当更夫多好啊，不用干苦力，赚的钱还多，也不用天天一身臭汗的。”

老忠说：“你才傻？这活是好人干的吗？得加入青帮他们才让你做啊。再说了，想当更夫，就得和龙二、刘四勾结到一起，我是死也不会和这些流氓地痞混在一起的。”

玉凤说：“我知道你清高，瞧不起那些坏蛋。不过，我也不明白，这刘四咋反了性了，他干吗突然对你这么好？”

项老忠啐了一口：“他哪是对我好！他这是收买人心，他看麻九整不了我，又对麻九有了疑心，想拉我过去给他卖命啊。这个刘四，笑里藏刀，野心不小。”

玉凤说：“你咋看出来的？我看他在龙二面前，点头哈腰，屁都不敢放一个。”

项老忠说：“叫狗不咬人，咬人狗不叫，你看着吧，刘四是暂时装孙子骗龙二的，总有一天，他会取代龙二的。”玉凤说：“你咋知道？”

项老忠在玉凤鼻子上刮一下，说：“我咋知道，我能掐算。”

玉凤说：“吹吧，你是他肚子里的虫？咋掐算出来的？”

项老忠说：“你要问我咋掐算的，我告诉你，就是党大哥说的那句话，要想多明白事理，就要多看书啊，多看书，好多事理明白了，也就能掐算出来了。”

项老忠不肯接受拉拢，刘四第二天把这一情况向龙二做了汇报。龙二恶狠狠地说道：“就知道这小子敬酒不吃吃罚酒，过两天找人做了他。最差也要废他两只手，让他给脸不要！”

刘四说：“好，我安排这事去。”龙二说：“对了，还

有件事我得提醒你一下。前天鲍尔温先生找我们开了个会，说最近拳匪在各地闹得太凶了，这些义和团不光到处开坛子、设香堂，还经常烧教堂、打洋人、毁铁路火车，啥事都他妈的干，把洋人惹怒了，要剿灭他们呢。”

刘四说：“二爷，咱这码头有义和团吗？在咱们帮会管辖下，我看应该没有。”

龙二说：“也不好说，义和团最爱发展这些穷棒子，也没准渗进来了。洋大人说了，要是码头发现义和团，有一个抓一个，让咱们一个也不能放过。”

刘四说：“洋鬼子说的容易，义和团是那么好对付的吗？咱们是帮，他们是教，都设香堂招弟子，五百年前没准还是一家呢。官府整不了他们，洋人灭不了他们，想让咱们当冤大头？”

龙二说：“对，义和团势力大，人员多，难对付，咱们不当这个出头鸟，要是在码头真的发现了义和团，最好睁一只眼闭一只眼，以劝退为主，除非他们闹得太凶了，尽量别正面冲突，明白吗？”

刘四说：“二爷，明白。”

4

耿老精有了心上人，这事他隐瞒了好长时间，最后还是一个不小心，让项老忠发现了。

有天晚上，赶上了耿老精和项老忠上夜班，项老忠先来了，把炉子点着烧开水，正鼓捣着，耿老精推门进来了。他明显心情不错，说：“忠哥，烧水呢？”

哼着小调进了屋。

项老忠在外面等着水开，听见耿老精哼的小调还没停，他走南闯北见识多，听得出是乐亭大鼓的调子，唱的是《光棍苦》，唱的还有板有眼。

项老忠提着水进了屋，说：“老精啊，咋唱上乐亭大鼓了？想媳妇了？”

耿老精嘻嘻一笑，没应声，倒杯水，端着碗盘腿上了炕，把一双鞋往下一蹬，鞋掉在了地上。项老忠眼尖，发现他今天穿了一双新布鞋，这鞋纳的是千层底，棉线密实，做工精制，心想：怪了，这老精平时总趿拉双草鞋，鞋帮儿都快穿烂了，鞋底都该磨透了，鞋里的味道像有条臭死鱼，今儿晚上怎么还穿上新鞋来干活了？走过去看看，只见这新鞋里还有一双新鞋垫，是手工织的，鞋垫上面还绣着朵牡丹花，显得那么秀气，像是个女孩子的手艺。

项老忠故作惊奇状，说：“咦，今儿不对头啊，老精！”

耿老精呷口水，说：“咋了？”

项老忠说：“你脚咋不臭了？”

走上前嗅了一下，说：“以前能熏死人不偿命的，今儿咋没味了？不对啊，老精，脚不臭可不是你的风格啊。”

又提起耿老精的鞋，假作恍然大悟：“老精啊，原来换新鞋了，鞋做得不错啊，咋回事？说说。”

耿老精说：“没啥事，谁过年不吃回饺子。”项老忠说：“不对，不对。还会唱乐亭大鼓了，你也不是唐山人啊！”

他使个眼色，早有几个工友围上耿老精。项老忠把鞋垫从鞋里抽出来，说：“绣花鞋垫，真能搞啊，老精咋回事儿？和大家说说，要不，这鞋垫就垫哥哥脚下了。”

大家围上来，七嘴八舌地追问，还拿耿老精的新鞋说笑，耿老精没办法，只得承认：“我是有个相好的了。”

项老忠说道：“这是个好事，给哥哥说说，是哪家闺女？啥时带来，让大家相相啊。”大伙也纷纷插言：“对，对，带过来，让我们瞅瞅。”

“是谁家的闺女，和我们说说？”

听大家这么一问，耿老精脸上掠过一丝愁云，刚才的高兴劲儿突然一扫而光，摇摇头说：“八字还没一撇呢。”

项老忠见他表情有异，知道里面可能有什么不为人知的情况，就问：“听你刚才唱乐亭大鼓呢，是你这相好的教你的吧？她是从唐山、滦州那边过来的？”

耿老精点点头说：“不是本地的，是那边的。”

项老忠说：“咋认识的？”

耿老精说：“忠哥，这话一言难尽，哪天消停下来，我和你细说。”

大家不久就出去干活了，耿老精也没再提这事，却变得有些心事重重了，兴致也不高，一晚上干活话都很少说。项老忠心里有些纳闷，也没好意思再问。过了两天，晚上下班时耿老精突然要请项老忠喝酒，项老忠寻思着他可能有事，就答应了。两个人找了个小酒楼，要了一盘花生米、三两猪头肉，还有一盘咸鱼饼子，喝起了老白干。酒过三巡，耿老精不知想起了什么，叹了口气。

项老忠给他倒杯酒，说：“行了，兄弟，有啥事别闷心里了，和老兄说说吧。看你好像憋好几天了。”

耿老精说道：“忠哥，我心里有点堵得慌。上回我不是和你说了，我有个相好的嘛，我是为她。”

项老忠说：“咋了？分开了？”

耿老精说：“没有，她对我好着呢，可是，唉，我就是怕我们俩成不了。”

项老忠说：“怎么了？还有啥说头？”

耿老精说：“我要是和爹说了这事，他指定不答应，他不会让她进门的。”

项老忠说：“那为啥？你爹盼你娶媳妇，不是盼得眼都蓝了吗？咋有送上门来的还能不要？”

耿老精脸上愁云密布：“唉，这个不一样。我这个相好的，她人是好，可是有些事——”说到这里说不下去了，只顾着低头喝酒，项老忠在桌子底下踢了他一脚：“咋整的，屁放一半又憋回去了？说啊，有啥不能说的？”

耿老精咬咬牙，低声道：“忠哥，这没外人，你是我亲哥，我不怕你笑话了，我和你说实话，我这个相好的，她，她已经不是黄花闺女了，她——”

耿老精说不下去了。项老忠听了一惊，问：“咋的，青楼里的？”

耿老精说：“不是，她是被人糟蹋过的，但可不是卖笑的婊子，说来这事也不怪她，她是被迫的。但你能猜到糟蹋她的是谁吗？是龙二，这个老王八蛋!”

项老忠惊问：“咋回事儿，老精，快和哥说说。”

耿老精说：“我和她认识还是两个月前的事了，我们第一次见面时，忠哥那天你也在场，你可能都忘了，你还记得那天五月五望海会逛码头的事吗？”

耿老精帮助项老忠回忆起当时的情景。自古以来，榆关、抚宁镇这些地方一直都有些与海有关的风俗，谷雨季节是祭海神，农历五月初五就是逛码头。

五月初五端午节这天，冀东一带，靠海的地方都特别热闹，东至绥中，西至乐亭，人们从四面八方赶来，呼朋引伴，赶到海边逛码头。沐浴海风，俯身拾贝，登高眺远，在海神庙上再点上一炷香，祈福拜祭，都是少不了的程序。

今年秦皇岛沿海建港，小码头变成了港口，这仪式就更隆重了。逢上这一天，连码头上最闲不住的苦力们也全放了假，各家各户也都出来活动，和庙会一样，跑旱船，扭秧歌，唱皮影，拉洋片，搭舞台子唱大戏，各种娱乐都少不了。

对没成家的青年男子来说，这一天和祭海神一样，都是难得的求爱示好的好日子，而且还可以趁此机会大大方方地约心仪的姑娘。一般情况这一天只要姑娘不拒绝，姑娘家里也不拦着。逛码头是青年男女约会的日子，成了约定俗成的事了。

耿老精没有相好的恋人可以在这一天约会，知心朋友也就项老忠一个，他就约项老忠去逛码头。

项老忠心里不大想去，因为孩子太小，还见不得风，所以玉凤只能留在了家里陪孩子，晚上党明义大哥一家子还要过来吃粽子，他也想留下来陪玉凤，并操持晚饭，但禁不住耿老精死磨硬缠，只得和他出来了。

一路上耿老精兴高采烈，比比画画，项老忠却看到别人都是一家子一家子地出来，挂念着玉凤，就越来越没兴致，时不时地看看天色，琢磨着早点回去。

耿老精却是游兴不减，哪儿热闹往哪儿去，走着走着，看见前面围了一群人，耿老

精挤过去看热闹，项老忠不愿意往里挤，在外面等他。

不一会儿耿老精回来了，一脸兴奋，说：“忠哥，有奇事，有奇事啊！”

项老忠说：“咋了？”

耿老精说：“有个大闺女卖身葬父呢，说只要谁给她爹买棺材，就和谁走。”

项老忠说：“这有啥稀奇的？在我们老家那儿，这种事有的是，有的人还为了一张煎饼，就给人家当媳妇呢。”

耿老精说：“哥，这事在饥荒年是有过，但这几年啊，有了码头以后，咋都能混口饭吃，还有这事就真稀奇了，我看那大闺女啊，身条可好呢，就是低着头看不见脸，走，你陪我再看看去。”

拉着项老忠还要挤进去看，项老忠摆手道：“我可没兴趣看这热闹，你要看，自己看去，我就在外面等着你。”

耿老精见他不去，就自己挤进去了。项老忠在外面等他，见他一直也不出来，又惦念着大哥可能过来了，琢磨了一下，干脆也不等他了，来了个三十六计走为上。

项老忠往前没走几步，耿老精又追上来了，喊他：“老忠哥，老忠哥！”

项老忠回头说：“咋了？”耿老精上前说：“老忠哥，你身上带着钱没有？”

项老忠一愣：“你要干啥？”

耿老精说：“有点用，爹嘱咐我给娘买药，出门时忘拿钱了。”

项老忠翻了翻口袋，掏出一串铜钱，说：“就这么多了。”

耿老精一把抢过去，说：“回头给你。”

转身就跑了。项老忠不愿多留，也就回家去了。

现在又提起这个事，项老忠突然明白了：“你这喜欢的闺女是不是就是那天那个卖身葬父的？”

耿老精说：“就是她。我看她可怜，把身上带的给我娘抓药的钱，还有从你那儿借的钱都给了她，帮着她把她父亲葬了，还给她找了个地方住。她后来就铁了心，非要跟我，还……”

耿老精顿了一下，脸上竟有些羞怯之色：“反正她把一切都给了我了，还说不图啥名分，只是为了报答我。”

项老忠问：“听着是件好事啊，怎么又扯上龙二了呢？”

耿老精说：“那是龙二欺负人。她和她爹从唐山逃难到这边，在天香楼唱乐亭大鼓为生，是龙二看上了她，把她强抢了去，糟蹋了她，还要纳她为妾，她宁死不从，龙二恼了，把

她父女俩都赶了出来，还不许她在这里卖唱。她父亲没多久就死了，她走投无路，才想起卖身葬父的。”

项老忠说：“噢，这么一说，还真是个刚烈女子。老精，我只问你一句话，你喜欢她不？”

耿老精说：“喜欢，每天闭上眼都是她，一睁开眼没有她，心里没着没落的。大哥你不知道她对我有多好，给我唱大鼓听，帮我洗衣做饭，长这么大，就没有哪个女的对我这么好。”

项老忠说：“既然喜欢，就得对人家好，

人家既然把一切都给了你，你就得对人家负责，咱是爷们儿，这事不能含糊。”

耿老精说：“我是没啥，就怕我爹，他肯定不能同意的。”

项老忠说：“你爹对我挺看重的，我回头劝劝他去。”

耿老精说：“不好劝，这事啊，不好劝啊。”叹口气，眼泪竟然掉了下来。

老忠说：“看你个窝囊样儿，不好劝，慢慢劝就是了，哭啥子啊!”

老精说：“忠哥啊，你不知道，黑妞儿她命太苦啊，我要是不对她好，她就是死路一条了，她没有活路了。”

老忠一愣：“咋回事啊兄弟？”

耿老精抓住项老忠的手说：“忠哥，不喝了，走，我带你去个地方。”

耿老精拉着项老忠三拐两拐地来到一片低矮的贫民区，走到一间房门前，耿老精敲了敲门，里面传出一声脆亮的声音：“谁啊？”

耿老精说：“黑妞儿，是我！”

黑妞儿打开门，问耿老精：“你咋来了？”

项老忠看这黑妞儿，年轻丰满的身体裹在一件粗布的补丁摞补丁的衣裳里，

一缕长发垂下来，几乎将整个右半边脸都遮上了，但露出的那半张脸上却显出浓眉大眼的轮廓，很是俏丽，她两手沾满了胰子沫，显然是正在洗衣裳。

耿老精说：“妞儿，我带朋友过来看看你，这就是项老忠，我的亲哥啊。”

黑妞儿看见项老忠，腼腆一笑，将手在衣襟上蹭蹭，说：“老忠哥，总听老精说起你，快进来吧。就是屋子里又乱又小，您别嫌脏就行。”

项老忠说：“姑娘太客气了，老精也是我亲弟弟。”正要进屋，耿老精却抓住黑妞儿的手，悲愤地说道：“妞儿，老忠哥今天不是来串门子的，我带老忠哥来，就是想让他看看你现在的样子。”

黑妞儿瞪大眼睛：“你说啥？看我？”

耿老精走上前去，突然撩起黑妞儿垂在脸颊上的头发，说：“老忠哥，你看看龙二把黑妞害成什么样子了。”

在项老忠面前的是一张被刀子划过的脸，光洁黝黑的右脸颊上，长约两寸、结满血痂的刀疤蜿蜒扭曲着像一条小蛇一样盘踞着，显得恐怖而狰狞。项老忠惊呆了。黑妞儿急忙推开耿老精的手，怒道：“老精哥，你这是干啥？干啥

啊？！”耿老精痛苦地说道：“老忠哥，这就是龙二造的孽！他糟蹋了黑妞儿，又想纳她为妾，长久霸占，黑妞儿不从，用刀割在自己脸上，宁可毁容也不顺从。她爹去找龙二理论，被龙二的人打伤了，龙二把他们全都赶出了家门，黑妞儿她爹就是因为伤重不治才去世的，黑妞是个苦命人啊！”

耿老精说到这里，黑妞儿终于控制不住，哭出声来，转身进屋，将门关上，

任耿老精怎么敲也不出来了。

耿老精颓然坐在门口。项老忠叹口气，也陪他坐下来。

项老忠说：“老精，我这才明白你为什么这么为难了，是啊，换作我是你爹，我也难接受啊，娶个媳妇不是黄花大闺女，还破了相，任哪个爹妈有这样的儿媳妇也不痛快啊。”

耿老精将手插进头发里，痛苦地说：“可这也不怪黑妞儿啊！她没给我要过任何名分。她报答了我之后，还主动提出和我分开，我也想就和她这么算了，可是我一离开她，就老想着她，我觉得我离不开她。”

项老忠说：“她真是个好姑娘，宁可破相，也不跟那姓龙的，宁可自己受侮辱，也要葬了父亲，这样的女子，我佩服。”

耿老精说：“我也佩服她，越佩服，就越是不想离开她。她让人糟蹋过，可我觉得她不脏，她还是纯的，比码头上哪个女人都纯。”

项老忠说：“对，她不脏，她是纯的。”

耿老精说：“我想娶她，黑妞儿太苦了。”

两个人正说着，门突然开了，黑妞儿走出来，两眼哭得红肿。

黑妞儿说：“老精哥，我谢谢你了，但你是不能娶我的，我心是干净的，但身子是脏的，我配不上你，再说，我脸也花了，不好看了，我不能让人家笑话你娶了个丑媳妇。

我只要攒够路费就回唐山去，再也不回来了，我已经报答过你了，咱们谁也不欠谁的了。”

耿老精抱住黑妞大哭：“黑妞儿，你说的啥啊？我不舍得让你走。你一个人咋活啊？”

黑妞儿说：“车到山前必有路，我还能唱大鼓养活自己，龙二不让我在这儿唱了，到别处我还可以唱，你放心，我在哪儿都能活，穷人命贱，但命也硬。老精哥，你可别为我耽误自己。我已经这样了，你还有很长的路呢。”

耿老精紧抱住黑妞，泪如泉涌：“不中，就是不中！我不能让你走啊。”

项老忠默默地看着他们相拥而泣，眼中有些湿润，想起了当年玉凤和他在龙口港大船下面的相聚，不也是这般生离死别的感觉吗？

项老忠说道：“你们别哭了，我问你们一件事。老精，我问你，你是真心对黑妞儿的吗？真要把她娶到家里，不会后悔吧？”

耿老精说：“不后悔。我就爱她一个。”

老忠说：“黑妞儿，你愿意嫁给老精吗？”

黑妞说：“我一百个愿意，但我真的配不上他，我不能嫁给他。”

项老忠说：“现在就别说这个了。老精，我刚才也看了，也听了，这么刚烈又识大体的女子，我也觉得值得你对她好。刚才哥哥劝你的那些话，都是狗屁，全都收回。既然大家你情我愿，都离不开对方，那就应该在一起，你放心，只要有哥哥在，别发愁，我总有办法让你们这辈子都在一起的。”

5

项老忠晚上睡不着觉，翻来覆去，把玉凤折腾醒了。玉凤说：“老捣鼓啥？

一会儿把孩子再整醒了！”项老忠说：“我得帮他们啊，俩孩子真可怜啊。”

玉凤说：“你还是在想老精和黑妞儿的事啊？”

项老忠说：“是啊，一看他俩啊，我就想起了咱俩。”

玉凤说：“瞎说啥啊，和咱俩有啥关系？我和黑妞儿可不一样，我嫁你的时候是纯粹的黄花闺女。”

项老忠说：“也悬啊，那张大户把你抢到家里的事，你还记得吧？”

玉凤说：“咋能忘啊，那个老色鬼，把我五花大绑，饿了我好几天啊，就是想逼我从了他，不过他也不敢靠近我啊，我怀里揣着剪子，他敢过来我就骟了他。”

项老忠说：“还吹呢，饿得都没劲了，还能骟谁啊？最后你不也是拿剪子往自己脸上划来着吗？”

玉凤说：“我就是比画一下，我可不像黑妞那样，真划进去了。”

项老忠说：“那不是有我吗？我要不是去了，你的脸也得花了。”

玉凤嘻嘻一笑说：“我还记得那天的情景呢，你翻墙跳进来，用斧子在张大户眼前比画一下，他马上吓得尿了裤子，你扛着我就跑，咱们一下就跑出五十里地。真过瘾啊。”

项老忠说：“你还说过瘾呢，张大户带人抓了我爹娘，逼我回去投案，我回去后在牢里关了一年多，那罪受老了，天天连饿再挨打，也真他妈的过瘾

啊。”玉凤轻抚着老忠的胸膛，深情地说：“你是受了不少罪，可是你也换得了我的心，还有我爹娘的心。张大户把我抓去的时候，村里喜欢我的青年人多了，可没有一个敢横下心来，为了我闯他们家去救人的，去了的就你一个。所以我爹娘也铁了心，谁提亲也不认，就非你这个姑爷不要了。要不，你想进我们家的门，哪有那么容易？”

项老忠说：“是啊，这么一想，那罪受的，也算值了，起码换了个媳妇。后来我就琢磨着，咋能让咱穷人不挨欺负，咋能让张大户那些恶人不来折腾咱们，那就只有当兵去，当了兵，立了功，当了大官，就没有人敢欺负咱了。”

玉凤声音有些哽咽了，说：“还是别提那些事了，你当兵去的这些年，九死一生啊，我天天悬着心。”

项老忠说：“当兵也没啥啊，虽然天天都在炮火里打滚，可是现在想想，我没损失啥，鬼门关也走过了，大风大浪也见过了，长了不少见识，还和邓大帅学了一身好功夫，要没有那段经历，今天我比耿老精也强不到哪儿去啊。而且最重要的是我在北洋水师混过了之后，张大户真的没敢动你啊。要不，你这黄花大闺女的身份能不能保得住也悬啊！”

玉凤啐了他一口：“胡说啥呢，俺那段时间，天天裤腰带里别把刀子，除了你，哪个男人也近不得我的身，我咋保不住呢？”

回忆前尘往事，项老忠突然来了情绪，抱住玉凤说：“有了这孩子以后，咱俩总也没耍过了。”

玉凤说：“还耍啥？大一点声音孩子就醒了。”

项老忠说：“我摸摸你，看看你现在是胖了还是瘦了？”手顺着玉凤胸口往下摸，说：“奶子可不像从前那么挺了！”

又往下摸到腹部，说，“这小肚子像西瓜。”

还要往下摸，玉凤打开他的手说：“你嫌弃了就别碰我。在码头上混几天，学得满嘴喷粪的。”

项老忠笑道：“不嫌弃，不嫌弃！老婆还是自己的好！”

抱着玉凤亲嘴，玉凤也是饥渴了好长时间了，搂着他不撒手，两个人翻滚在一起，刚要有所动作，“哇”的一声，孩子哭出声来。

项老忠骂道：“妈的，小王八羔子，老子还没敢干啥呢，又醒了。”

玉凤笑道：“你骂他就是骂你自己呢。”

项老忠打了自己一个耳光，说：“我忘了这事了，这小祖宗，真是惹不起骂不起啊。”

玉凤将乳头塞进孩子的嘴里，孩子不哭了。项老忠没了情绪，翻过身来躺到自己的枕头上，叹口气说：“哎，明天我得找耿老爷子去，不知咋和他说才好呢，这事啊，摊谁身上谁都拗不过去。”

玉凤白了他一眼：“你真是聪明一世，糊涂一时，这事其实用不着你去说，有人比你更合适。”

项老忠一听精神一振：“谁啊？”

玉凤说：“你这人啊，干不了说亲这种事，你动粗的行，讲理可不一定行，你忘了，你还有个知书达理、学问比天还大的大哥呢？”

项老忠心头一亮，抱住玉凤亲了一口：“你还真提醒我了，对，找他去！”

第二天傍晚，项老忠买了一壶酒、一斤熏猪大肠、一袋五香干豆腐去了党明义家。一进屋，党明义正准备吃饭呢。

党明义说：“老忠来了，正好，饭刚端上来，快坐下。”

老忠也不客气，坐下把大肠等往桌上一放，说：“天宝斋老字号的，知道大哥爱吃，我特意挑的肥的。”

党明义说：“好，好，正好喝两盅。”

正说着，淑贤抱着孩子出来了，项老忠起来叫声嫂子，又过来逗孩子，说：“港生真俊，小脸蛋总红扑扑的。”

淑贤说：“山河也不错啊，我前天去妹子那儿看了看，虎头虎脑的，像你啊。”

项老忠说：“山河像我，一看就是个庄稼把式，港生像大哥，一看就是爱读书的孩子。”

淑贤抿嘴笑道：“那哪儿能看出来呢？长大了不定都啥样呢。”项老忠要淑贤和孩子一起吃，淑贤说得去奶孩子，要他们先吃。

项老忠和党明义边吃饭边把老精和黑妞儿的事说了。党明义皱着眉头，说：“这事不好办，黑妞儿确实是个好孩子，但耿老头性子倔，满脑子老观念，要他接受一个破了身还破了相的儿媳妇，难啊。”

项老忠说：“要不这事得大哥你去说呢！我不知咋开口啊，反正老精和她是互相爱死了的，一天分不开。”

党明义气愤地一拍桌子：“都怪龙二！他在这里无法无天、欺男霸女，就没人能管他？”

项老忠说：“能对付他的只有洋人，可是洋人哪会理咱们中国人的这些事啊，他们只是想着赚钱。”

党明义说：“老忠我告诉你，港口这样下去没个好，所有的人都想着自己的利益，没人替穷苦人说话，照这样下去，港口再发达，穷人的命运也不会改变。”

项老忠说：“谁说不是啊！”正要接着说下去，突然想起了来的目的，急忙说：“大哥，今天咱不说这个，还是说黑妞儿和耿老精的事，你得帮他们想个办法。”

党明义说：“这个难度大点，但我会尽力的，我下午去耿老爷子那儿，晓之以理，动之以情，怎么也得说服了他。”

两个人正说着，淑贤从里屋走出来，接着他们的话茬说：“其实这事也好办。”

项老忠一愣：“嫂子，我们说的你都听见了？”

淑贤说：“听见了一点音，大致也明白咋回事了。”

党明义说：“你还有办法咋的？老忠这么聪明的脑子，都想不出招来。”淑贤说：“那是因为你们这些男人不理解女人真正的杀手锏是什么！我给你们出个主意，保证能让耿家同意这个儿媳妇。”

项老忠喜道：“嫂子快说。”淑贤贴身过来，把这个主意说了。

党明义有些怀疑地说：“这事能行？”

项老忠却拍案叫绝：“行，嫂子不愧是大户人家出来的，真是足智多谋。”

淑贤说：“你明天把这妹子带这儿来，我看看她脸上的疤还有法子去掉没有，就算是没法子了，我给她收拾收拾，化化妆，保证她还能漂漂亮亮地见人。”

项老忠心悦诚服，举杯道：“嫂子，我替老精敬你一杯。”

第二天项老忠和耿老精去了黑妞儿的住处。一路上耿老精直犯嘀咕：“忠哥，你大嫂说的这个法子行吗？我总觉得心里不踏实，这要是让我爹知道了真相，腿还不给我打断了？”

项老忠说：“你别沉不住气啊，记着，只要黑妞儿学得像，你嘴严实，就一点事没有。”两个人到了黑妞儿的住处，进了屋，黑妞儿要给他们烧开水沏茶，项老忠说：“茶不用喝了，一会儿带你去个地方，让人看看你的伤。”

黑妞儿说：“啥伤？”

耿老精说：“就是脸上那个疤。”黑妞儿神色黯然：“别看了，划那么深，好不了。”

项老忠说：“我大嫂一家在广东一带是名医，让她给你调理调理，这疤没准能下去。”黑妞儿说：“别去了，没用的。”

项老忠说：“得去得去，嫂子还有事和你说哩。”

几个人到了党明义家，淑贤正在家里等他们。

看了黑妞儿的伤，淑贤说：“伤口太深，治愈是不可能的，不过敷些药，再擦点植物油，坚持几周，伤口就能浅下去不少，外面有些死皮还能长出来。她要是来治得早，效果更好。”

淑贤去给黑妞儿脸上敷药，不一会儿黑妞儿出来了，脸上涂了厚厚的一层药膏，还换上了一身宽大衣服，小腹部隆起个坟形，像个怀孕的妇女一样。

淑贤指着她隆起的腹部，问大家：“这样行吧？”

大家看着黑妞的肚子都笑了起来，黑妞儿羞红了脸，将头背过去说：“嫂子出的这主意，也太羞人了吧！”

项老忠竖起大拇指，说：“像，太像了。”

老精张口结舌，问：“用啥东西整进去的？”

淑贤揭开她腹部的衣裳，里面绑着一个婴儿枕头。淑贤说：“看，把这东西放进去，和怀了三四个月的没啥两样。”

黑妞羞愧地说：“嫂子，这不是骗人吗？我不干。”

淑贤说：“好妹子，你想和老精顺顺利利地在一起，用这一招最好使。老年人哪个不想抱孙子？你放心，骗的这一时就是为了以后过的这一世。”

项老忠也表示同意：“对，弟妹，咱民间有句老话，生米煮成熟饭，一旦饭都熟了，他们以后谁反对都不行了。”

黑妞儿说：“那以后过日子咋办？我老不生，他家人还不疑心？”淑贤说：“你就想办法弄假成真啊，真的怀上了，再撤这个枕头也不迟。”

老忠说道：“这事你得让耿老精再加把劲儿。”

一句话说得大家都笑了，淑贤啐一口道：“混码头的嘴就是烂，整天胡说八道的。”

大家正在说笑着，党明义回来了，项老忠等人迎上去问：“咋样？耿老爷子怎么说？”

党明义道：“刚开始老爷子听我说了一下情况，光抽旱烟袋了，没吱声，老精他娘倒是流了眼泪，说姑娘是个苦命的姑娘，又骂老精，说他在码头学坏了，学会勾姑娘了。我后来告诉他们，黑妞儿是好孩子，她已经怀上了老精的孩子，他们都挺吃惊的。”

黑妞儿捂着脸说：“哎呀，大哥已经把这事和他们说了！”

党明义说：“我是不想撒谎的，可是你嫂子、你老忠哥不干啊，逼着我去，既然管上了这事，我就管到底了，黑妞儿你放心，只要你和老精是想真心在一起的，我们一定会帮你们说服两位老人家。两位老人家虽然没答应什么，但也没说拒绝的话。”

过了三四天，耿老精来找项老忠，兴高采烈地说：“俺爹娘想通了，让俺这两天带黑妞儿过去看看哩。”

项老忠说：“让黑妞儿一定要装得像点，千万别露馅了，吃饭的时候最好再吐个酸水啥的。”

耿老精说：“你放心吧，党先生和嫂子陪我一起去呢，说一起再劝一下我爹娘。我爹一直敬重党先生一家呢。”

又说：“党家嫂子真是神医圣手，这两天黑妞脸上的疤让她治得浅下去很多，就是

把头发拿开，也不那么明显了，嫂子还说，她给黑妞再化化妆，遮一下，看着就更自然了。”

项老忠说：“你让黑妞该说啥该咋做都听嫂子的，准没错。”

黑妞儿和耿老精在党明义夫妻的陪同下去见了耿老爷子，没几天，耿老爷子那边传来消息，要黑妞儿搬过去住了。老精妈对黑妞儿的为人处世都比较满意，

又不放心未来的孙子没人照顾，就让黑妞儿先搬过来再说。这消息让项老忠大喜过望，知道这事基本上就成了，又想借机再加一把火，把这事彻底促成了，于是在天宝斋摆了一桌酒，请党明义、耿老爷子两家人吃饭，想借此时机定下大喜的日子。

当晚耿老爷子一家、项老忠一家、党明义一家齐聚于一堂，觥筹交错之后，面对着项老忠的一再试探，一直没怎么吱声的耿老爷子终于开口了：“黑妞儿也是个苦命的孩子，现在又怀上了老精的种儿，生米煮成熟饭了，我们老人家也不能说啥了，又难得党先生、老忠为这事忙活，他们要是相好，就把事早办了吧，将来肚子再大些，更不好出去见人了。”

项老忠高兴地一拍桌子道：“这太好了，看来我这个喜酒马上就能喝上了，大伯子哥也能当了。”

党明义说：“给孩子办事，得挑个良辰吉日，这事交给我，我回头查查皇历。”

耿老爷子说：“就劳烦党先生了。”项老忠高兴地举起杯大声道：“来，大喜事，咱们喝一个！”

大家正在说笑敬酒间，只听得门外有人大声说道：“是谁在包间里喝得这么热闹，吵得老子都不能安静说话了？”门帘子一掀，龙二走了进来。

龙二一进来，本来十分喜庆热闹的局面顿时冻结，黑妞儿吓得轻叫一声，躲进了耿老精的怀里，像是看见了恐怖的怪物；耿老精惊惧交加，耿老爷子老两口目瞪口呆；项老忠也是全身紧张，把刚要说出的话全咽了回去；党明义虽然心中惊诧，却是最快恢复正常的人，站起来说道：“二爷你好啊！”

龙二鹰视了满桌的人一眼，看到谁谁都感觉全身不自在，他最后将目光落在黑妞儿身上，嘿嘿一笑，黑妞儿全身颤抖，紧紧靠在耿老精的身上。龙二笑道：“原来耿老爷子也在啊？这是什么局啊，把咱码头上的各路神仙都聚到一块了？”

党明义说：“也没什么大事，这一阵子大家总也没见面了，我老忠兄弟张罗大家聚聚。”

龙二点点头，说：“好啊，没事聚聚好啊。”眼睛却盯住黑妞儿不放。

项老忠怒火上涌，站起来说：“二爷，今天是我老精兄弟的大喜日子，他就要成亲了，今天我给他们张罗一顿订婚宴。”

龙二表情微显诧异：“噢，老精订婚了，新媳妇是谁啊？”

项老忠没说话。

龙二看了看紧紧依偎在一起的老精和黑妞儿，瞳孔收缩，表情阴沉，项老忠有些挑衅似的说道：“二爷，你不喝杯订婚的喜酒吗？”

龙二瞪视项老忠，项老忠迎着他的目光，面无惧色，两个人的目光在空中交锋对峙，互不避让，如果这目光是带刃的，这一刻这刀刃肯定已经在不停相撞之下崩断了好几次了。

对峙片刻，龙二终于打破沉默，哈哈一笑：“成亲是件好事，我得恭喜老精。”

党明义递过一杯酒来，龙二举起一饮而尽，说：“啥时候办事了给个信，我一定到。告辞了。”

龙二出去了，黑妞儿再也忍不住情绪，眼泪脱眶而出。

老精妈叹口气说：“哪儿都有这个魔王啊！这婚事啊，低调着些办吧，他可千万别来，来了不定出啥事。”

项老忠却反对：“不！一定要风光大办，让龙二看看，他想尽一切办法也得不到的女子，跟我们老精在一起是多么幸福。”

党明义说：“我也是这个想法，咱行得正，走得直，不用怕龙二。”

耿老爷子“啪”一下把旱烟袋锅扣在桌上：“就按老忠、党先生说的，风风光光地办。龙二要来了，请他去上座！让他睁开狗眼，好好看看我们老耿家娶媳妇。”

龙二回到家中，心神不定，坐立不安，喝口茶，嫌不热，再加热水又烫了嘴，气得将茶杯扔了出去。

正赶上刘四进来，问道：“二爷，怎么了？谁惹您生气了？”龙二气呼呼地骂道：“妈的给脸不要的臭婊子！”

刘四说：“怎么了，女人惹您生气了？”龙二沉闷不语，过了一会儿突然说道：“刘四，你给我打听着点耿老精啥时候娶媳妇！”

刘四一惊，道：“怎么了？”

龙二说：“妈的，从我府里跑出去的人，居然让这小子捡了便宜。”

刘四一寻思，立刻明白了：“您说的是那个唱大鼓的吧？”

龙二说：“对。”

刘四不禁笑道：“这就叫卖油郎独占花魁啊。不过二爷也不必生气，咋也都是您用过的，耿老精在戴绿帽子啊。”

龙二怒道：“这事有这么好笑吗？他妈的！你给我打听明白了，耿老精啥时候办婚事，让麻九过去，闹他一下去。”

刘四说：“知道了，可是，有句话我不知当讲不当讲。”

龙二说：“还有啥可是？还有啥要讲的？”

刘四小心地说道：“我觉得您的身份、地

位，还为这事计较有点不值当啊，那可是泼出去的水啊。”龙二咆哮：“我他妈的不管泼没泼出去，你去办就是。”

刘四出去了，龙二还在那里生闷气，外面有人来报，说党明义求见。龙二让人请进来。党明义进得屋里，开门见山：“二爷，过两天耿老精办婚事，我代表耿家请二爷出席。”

龙二推托道：“有时间一定去，就怕这一阵子码头事多，抽不开身啊。”

党明义说道：“二爷，不管到时您去不去，我只希望您答应我一件事，让耿老精顺顺利利地把媳妇娶到家，耿家一辈子都念您的好。”龙二愕然：“这话怎么说的？

党明义道：“二爷，咱们就打开天窗说亮话吧，我知道黑妞儿是从您府里

出去的，不管是怎么出去的，我相信以二爷的为人，一定会雅量度人，既然能让她走，就不怕她走到哪儿，走到谁家里了吧？”

龙二不自然地说：“嘿嘿，这个，那是当然了，当时她走也是我留不住人啊，本想让她在这里多唱几天大鼓的，你也知道我爱听这个啊。”

党明义上前一步：“二爷，您是德高望重之人，黑妞儿是个苦孩子，不管怎么说，总算曾和二爷有缘相识过，我可不想外面有什么风言风语，伤了二爷您的声誉，也毁了姑娘的清白。”

龙二道：“有这种话？哪个敢在外面胡说八道，我割了他的舌头。”

党明义道：“二爷有这话我就放心了，有二爷在，我相信没人敢说些用不着的。另外还有件事我想和二爷说一声，外面最近有些谣言，说二爷和经理办公处的胡佛先生走得很近，有很多事不通过鲍尔温先生，直接就和胡佛先生商量了，我觉得这话很值得怀疑。但也担心有人别有用心针对二爷，二爷位高权重，凡事小心为宜。”

龙二脸色一变：“党先生，这又是谁嚼的舌头？我和那胡佛根本不认识啊。”

党明义道：“我也知道绝不会有这种事的，谣言还说的有鼻子有眼睛的，说陈老五、赵六他们死的那天晚上，胡佛先生也和他们一起在二爷的家里。这种说法，纯属无稽之谈，也不知他们是怎么想出来的。二爷放心，我见到鲍尔温先生，如果听到这种谣言，一定会为二爷辟谣的。二爷，话就说到这儿了，我告辞了。”

党明义欠了欠身子，转身离去，快走到门口时，龙二喊道：“党先生留步!”

党明义回过身来，龙二脸上横肉突突地跳着，声音低沉：“谢谢党先生的提醒和信任，我龙二明白怎么做了，我也有件事委托党先生代劳。”

从怀里摸出两根金条，说道：“请党先生把这个给黑妞儿，顺便替我说句抱歉，在码头上这些年来，我龙二好事做过，坏事做过，对不起人的事也做了不少，有时也是身不由己，请让她别恨我。”

党明义接过金条，掂了掂说：“那我就代劳了，也替黑妞谢谢二爷的仁义之举。”